Da die Rückgabezentren schließen, möchte Maine sein Pfandgesetz für Flaschen modernisieren

Oct 20, 2023

Seit seiner Einführung vor 45 Jahren wird dem Flaschenpfandgesetz von Maine zugeschrieben, dass es den Abfall reduziert und die Recyclingquoten erhöht. Das schützt es weitgehend vor tiefgreifenden Veränderungen. Doch Inflation, Arbeitskräftemangel und die kostspielige Sortierung einer wachsenden Vielfalt an Flaschen und Dosen stellen das Programm vor neue Herausforderungen. Die Gesetzgeber des Bundesstaates erwägen derzeit eine Reihe von Gesetzesentwürfen, die darauf abzielen, die Ausbreitung sogenannter „Einlösungszentren-Wüsten“ zu stoppen.

„Ich bin stolz, sagen zu können, dass ich zu den ursprünglichen Redemps (Einlösungszentren) gehöre“, sagte Melodie Zale, Inhaberin eines Einlösungszentrums in Wilton, am Mittwoch vor dem Ausschuss für Umwelt und natürliche Ressourcen des Gesetzgebers. „Ich bin seit 42 Jahren im Geschäft. Dies ist das erste Jahr in meinem Leben, in dem ich mir Geld leihen musste, um meine Türen offen zu halten.“

Sie sagt, dass sie und ihr Mann schwierige Gespräche darüber geführt haben, wie lange ihr Unternehmen angesichts der gestiegenen Kosten für Strom, Heizung und Arbeit schlapp machen kann, während ihre Gewinne aus zurückgegebenen Flaschen und Dosen schwinden.

Zale war einer von mehreren Besitzern von Rücknahmezentren, die einen Gesetzentwurf unterstützten, der die für ihr Endergebnis entscheidende Bearbeitungsgebühr von 4,5 Cent erhöhen würde.

John Oliver, der ein Rücknahmezentrum in Presque Isle betreibt, ist von Caribou aus angereist, um die Maßnahme zu unterstützen, von der er hofft, dass sie für etwas Stabilität in einem kostspieligen Umfeld sorgt, das es ihm schwer macht, mit großen Einzelhändlern um Arbeitskräfte zu konkurrieren.

„Ich glaube, ich habe letztes Jahr zum Jahresende 36 Steuerformulare an Rollover-Mitarbeiter verteilt“, sagte Oliver. „Ich tue alles, was ich kann, um Prämien zu verteilen und zu helfen, aber der Preis dafür, dass wir nicht mehr zahlen können, weil wir unsere Preise nicht erhöhen können und der Mindestlohn steigt, war ein echter Kampf.“

Zale und Oliver gehören zu den 321 lizenzierten Rücknahmezentren in Maine, die Bargeld an Personen verteilen, die ihre 5- und 15-Cent-Flaschen und -Dosen zurückgeben.

Das ist das Ausmaß der Interaktion, die die meisten mit dem Flaschengesetz von Maine haben, aber immer mehr Menschen empfinden dieses Ritual als zeitaufwändiger oder geradezu unmöglich, da sich die Erlösungszentren um die Staatsschließung drehen.

Ein ehemaliger Eigentümer in Süd-Portland verließ das Unternehmen im vergangenen Sommer mit der Begründung, er könne bei den Löhnen nicht mit Restaurants konkurrieren. Eine Eigentümerin in Braunschweig sagte, sie habe vor einem Monat geschlossen, nachdem sich ihre Miete mehr als verdoppelt hatte.

„Im Bundesstaat gibt es 321 lizenzierte Rücknahmezentren. Das bedeutet, dass seit 2019 53 Rücknahmezentren ihre Türen geschlossen haben“, sagte Senatspräsident Troy Jackson dem Umweltausschuss bei der Vorlage seines Gesetzentwurfs zur Erhöhung der Bearbeitungsgebühr.

Jackson, ein Demokrat aus Allagash, schlägt vor, die Bearbeitungsgebühr um mehr als einen Penny zu erhöhen und künftige Erhöhungen an den Verbraucherpreisindex, ein Maß für die Inflation, zu knüpfen.

Wenn es angenommen wird, wäre Jacksons Gesetzesentwurf das zweite Mal seit 2019, dass die Bearbeitungsgebühr erhöht wird.

Aber nur wenige Befürworter des Flaschengesetzes – und noch weniger Besitzer von Rücknahmestellen – glauben, dass eine solche Änderung ein Allheilmittel sein wird.

Denn das Programm ist weitaus komplexer als es scheint: Verbraucher geben ihre 5- und 15-Cent-Flaschen und -Dosen einfach in Rücknahmestellen gegen Bargeld zurück.

Und laut Scott Wilson, Leiter des Programms beim Ministerium für Umweltschutz in Maine, nimmt die Komplexität mit der Menge und Art der im Programm akzeptierten Getränkebehälter zu.

„Es sind die Sorten. Es ist die Anzahl der Sorten. Wir haben einfach viel zu viele Sorten“, sagte er.

Wenn es bei Wilsons Anhörung und Unterrichtung am Mittwoch ein vorherrschendes Thema gab, dann ging es um „Sorten“.

Es bezieht sich auf die Art von Dosen und Flaschen, die gesammelt und in verschiedene Behälter sortiert werden müssen, damit Recyclingunternehmen, die sie in Rücknahmestellen sammeln, sie zur Verarbeitung versenden können.

Wilson sagte, dass es Hunderte von Sorten gibt, was bedeutet, dass die Rücknahmestellen Platz für Container schaffen müssen, in denen sie zur Abholung aufbewahrt werden können.

„Und das kostet Arbeit. Es braucht Platz, weil man Platz für diese Kisten und Zeit haben muss, um diese Dinge unterzubringen“, fügte Wilson hinzu.

Und die Zeit ist kein Freund der Rücknahmestellen, die erst bezahlt werden, wenn Recyclingunternehmen die sortierten Flaschen und Dosen abholen.

Exotischere Behälter können längere Zeit in Rücknahmezentren stehen bleiben.

Und das bedeutet, dass der Arbeitsaufwand für die Sortierung bezahlt wurde, zusammen mit dem Kunden, der sein Pfand zurückerhalten hat, während die Rücknahmestelle diese Kosten erst dann erstatten kann, wenn Recyclingunternehmen sie abholen.

An der Lösung dieses Problems sind zahlreiche Interessengruppen beteiligt – Getränkeunternehmen, Rücknahmestellen und Recyclingunternehmen.

Und das ist nur ein Aspekt eines Flaschengesetzes, das laut Wilson insgesamt sehr erfolgreich war.

„Aber es bedarf wahrscheinlich einer umfassenden Betrachtung und einer Änderung der Art und Weise, wie wir Dinge tun“, sagte er.

Es gibt in dieser Sitzung fast zehn Gesetzentwürfe, die darauf abzielen, das Flaschengesetz zu modernisieren oder zu ändern.

Unterstützer des Programms hoffen, dass mindestens einer von ihnen ein Programm retten kann, das allein im letzten Jahr rund 850 Millionen Flaschen und Dosen gesammelt und recycelt hat.