CEO von Blue Bottle Coffee über Hafermilch und Innovation

May 05, 2023

Schadet Regulierung der Innovation? Diese Studie sagt ja

Die 4 wesentlichen Entscheidungen in einem guten Jobsystem

Warum generative KI eine kreative menschliche Note braucht

Bildnachweis: Lexie Barhorn / Unsplash

Ideen, die zur Tat werden

Innovation

Von

Meredith Somers

1. Juni 2023

Karl Strovink, CEO von Blue Bottle, spricht über das Feiern von Innovationen, die Zustimmung der Baristas und warum er bereit war, das Risiko einzugehen, auf Hafermilch zu verzichten.

In einem Raum, der von geschäftigen Dunkin'-Läden und sich schlängelnden Drive-in-Warteschlangen bei Starbucks dominiert wird, hofft Blue Bottle Coffee, in den ruhigeren Momenten, die man bei einer Tasse Kaffee genießt, Durchhaltevermögen zu finden.

Blue Bottle wurde 2002 von James Freeman gegründet und ist ein Premium-Kaffeeunternehmen, das für seine eleganten Cafés bekannt ist, in denen sich die Gäste in ruhigen Gesprächen auf eine Bestellung des charakteristischen Pour-Over-Kaffees der Kette freuen.

„In der Vergangenheit bestand die Rolle des Kaffees darin, Menschen zusammenzubringen“, sagte Karl Strovink, CEO von Blue Bottle, MBA '01.

„Beim Kaffee schöpft man neue Energie und verbindet sich miteinander“, sagte er. „Diese Erfahrung zu schaffen … ist Teil unserer Leidenschaft und berührt verschiedene Aspekte der Kultur.“

In einem kürzlich von MIT Sloan Alumni Online veranstalteten Webinar erörterte Strovink die Geschäftsstrategie von Blue Bottle und ihren Zusammenhang mit Innovation und beschrieb, wie das Unternehmen die Zustimmung der Stakeholder für einige seiner riskantesten Ideen erhält.

Wenn es darum geht, der Innovationskurve immer einen Schritt voraus zu sein, setzt Blue Bottle auf zwei Dinge: eine „Kultur des Ja“ und „sich nicht schämen, auf den Schultern der Giganten zu stehen“, sagte Strovink.

Im Jahr 2017 erwarb Nestlé eine Mehrheitsbeteiligung an Blue Bottle. Es war nicht das erste Mal, dass Strovink in einem Unternehmen arbeitete, das einem viel größeren Konzern gehörte. Bevor er die Kaffeemarke leitete, war Strovink eine leitende Führungskraft beim Nike-Konzern Converse. Er sagte, es sei schwierig, von der Innovation des Sportriesen zu profitieren und sie auf die Schuhmarke der unteren Preisklasse zu übertragen.

Aber innerhalb des 30-Milliarden-Dollar-Kaffeeunternehmens von Nestlé „sind wir das Sahnehäubchen auf dem Kuchen“, sagte Strovink.

„Für Nestlé gibt es auf der ganzen Welt Legionen von Doktoranden und Wissenschaftlern sowie unglaublich gut ausgebildete Leute, die die Chance ergreifen, mit Blue Bottle zusammenzuarbeiten“, sagte er.

Mit dem Kaffeeunternehmen zusammenzuarbeiten bedeute, Innovationen durch Neugier und Erkundung zu unterstützen, erklärte Strovink.

„Unser Leiter für Innovation – ironischerweise heißt er Benjamin Brewer. Er hat informell ein Netzwerk von Kaffeeexperten im gesamten Unternehmen aufgebaut, die zusammenkommen, um neue Kaffeeideen zu entwickeln und zum Ausdruck zu bringen.“

Zu diesen neuen Ideen gehört die Entscheidung von Blue Bottle, Hafermilch zum Standardartikel in allen Geschäften zu machen.

Laut Strovink stellte Blue Bottle fest, dass in Los Angeles etwa 50 % der Kunden bereits Hafermilch verwendeten. Dieser Trend, gepaart mit der Tatsache, dass Milchviehbetriebe einen großen Beitrag zu den Treibhausgasemissionen leisten, veranlasste das Unternehmen, im Jahr 2021 ein Pilotprogramm mit drei Filialen zu starten, das den Kunden Hafermilch als Ersatz ohne Aufpreis anbot. Im Mai 2022 gab Blue Bottle die unternehmensweite Änderung bekannt.

„Im Moment sehen wir große Schwankungen in der Neigung der Menschen, Hafermilch zu akzeptieren“, sagte Strovink. „Wir haben jetzt insgesamt über 60 % Hafermilch, was einer Verschiebung von 50 % auf 60 % in den letzten ein oder zwei Jahren entspricht.“

Strovink sagte, Milchkännchen sei ein wichtiger Investitionsbereich für Blue Bottle, und das Unternehmen entwickle eine eigene alternative Milch, damit es kontrollieren könne, was auf der Zutatenliste stehe.

Die Bereitschaft, mit alternativer Milch Risiken einzugehen, ist Teil des Plans, weiterhin Innovationen voranzutreiben, zu denen auch der kürzlich eingeführte Instant-Espresso für den Heimgebrauch gehört. Obwohl Strovink das Produkt als bahnbrechend bezeichnete, räumte er auch ein, dass es „ein ‚neuer Coke‘-Moment für Blue Bottle“ hätte sein können.

Die Idee, dass die für Pour-Over-Kaffee bekannte Marke eine Instant-Version auf den Markt bringen würde, „war für uns in gewisser Weise beunruhigend und riskant“, sagte Strovink.

Um sowohl Investoren als auch Mitarbeiter zu gewinnen, nutzte Blue Bottle einen „Schwarmansatz“. Zu den ersten Schritten gehörte es sicherzustellen, dass Freeman und Brewer die Freiheit hatten, das neue Produkt ohne Zeitdruck oder Lieferanforderungen zu perfektionieren. Es folgte der Aufbau von Dynamik auf der Barista-Ebene und die Zusammenarbeit mit Nestlé-Wissenschaftlern und -Technikern bei der Eröffnung einer neuen Produktionsanlage.

Es sei ein Vertrauensvorschuss für Nestlés Team gewesen, sagte Strovink, sowohl aus Forschungs- und Entwicklungsperspektive als auch als Investition. Aber indem wir Instantkaffee nicht nur als Produkt, sondern als Plattform positionierten, die ein Einzelhandelskonzept vorantreiben und Nachhaltigkeitsvorteile bieten könnte, „konnten wir die Leute mit ins Boot holen.“