Beamte von Virginia ABC sagen, sie hätten Spirituosenlotterien „automatisiert“, um künftige Fehler zu verhindern

Mar 14, 2023

Eine Ausstellung von in Virginia hergestellten Spirituosen in einem ABC-Laden in Richmond. (Ned Oliver/Virginia Mercury)

Beamte der Spirituosenabteilung von Virginia sagten, sie würden Schritte unternehmen, um den Prozess der Zufallslotterie für seltene Flaschen zu automatisieren, nachdem Bourbon-Enthusiasten protestiert hatten, der Staat habe eine kürzlich durchgeführte Lotterie verpfuscht und einigen Teilnehmern erlaubt, mehrere Flaschen zu gewinnen, obwohl die Wahrscheinlichkeit groß sei, dass dieses Ergebnis auf natürliche Weise eintreten würde.

Die Führung der Virginia Alcoholic Beverage Control Authority erörterte die Lotteriefragen am Dienstagmorgen während einer Sitzung des Vorstands der Behörde.

Beamte von ABC teilten dem Vorstand mit, dass bei der letzten Lotterie, bei der es mehr als 40.000 Teilnehmer gab, ein Problem aufgetreten sei, das auf einen „Fehler bei der Excel-Sortierung“ zurückzuführen sei, und beriefen sich dabei auf die häufig verwendete Datenverarbeitungssoftware Microsoft Excel. Die Behörde nutzte Excel, um die Lotterieeinträge zu sortieren und die Gewinner zu ermitteln.

„Ich kann nichts über das Innenleben von Excel sagen. Es hat einiges davon sortiert und den Rest nicht“, sagte Mike Skrocki, Director of Internal Audit bei ABC.

Die Behörde versicherte außerdem, dass die Möglichkeit menschlicher oder Tabellenkalkulationsfehler durch ein neues System verringert würde, das weniger menschliche Aufsicht erfordert, um Gewinner nach dem Zufallsprinzip auszuwählen. Beamte gaben an, dass das neue System sofort umgesetzt wird und voraussichtlich offiziell bekannt gegeben wird, wenn die nächste Runde der Lotterieergebnisse veröffentlicht wird.

Das bisherige System, sagte Vida Williams, Chief Digital and Branding Officer von ABC, ermöglichte den Lotterieteilnehmern die mehrfache Teilnahme unter Verwendung unterschiedlicher Privat- und E-Mail-Adressen. Obwohl Gewinner gebeten werden, einen Ausweis vorzulegen, um ihre Adresse zu bestätigen, wenn sie eine gewonnene Flasche abholen, sagten ABC-Beamte, dass das alte System offenbar einer Person die Möglichkeit gab, 241 verschiedene Lotterieeinträge einzureichen.

„Unser alter Prozess war sehr manuell“, sagte Skrocki. „Sie könnten die Sesamstraße als Ihre Adresse angeben. Die wird es nehmen.“

Die Beamten sagten, sie seien sich nicht sicher, ob die Zulassung mehrerer Flaschen dazu beitrug, dass einige Leute den Chancen auf den Gewinn mehrerer Flaschen scheinbar trotzten. Adressen würden jedoch künftig sorgfältiger überprüft, indem sie anhand von Standortdaten von Google überprüft würden. Die Behörde werde außerdem einen strengeren Überprüfungsprozess einführen, um die Ergebnisse auf statistische Anomalien zu überprüfen, sagten Beamte.

„Der automatisierte Prozess verringert die Möglichkeit, das System zu manipulieren, erheblich“, sagte Williams.

Die Lotterie-Kontroverse ist das neueste Drama um seltene Spirituosen für ABC, dessen interne Logistikdaten letztes Jahr online zum Verkauf angeboten wurden, um Bourbon-Jägern einen Vorsprung bei der Ermittlung zu verschaffen, welche ABC-Filialen äußerst begehrte Produkte erhalten würden, die nicht so begehrt sind normalerweise verfügbar. Die beiden an dem Plan beteiligten Männer, einer davon ein ehemaliger ABC-Mitarbeiter, bekannten sich beide einer Straftat im Zusammenhang mit unbefugtem Zugriff auf Computer schuldig.

[Lesen Sie mehr: Keiner der Männer, die wegen des Verkaufs von ABC-Bourbon-Informationen verurteilt wurden, muss mit einer aktiven Gefängnisstrafe rechnen]

Die Erklärung der Behörde für das, was Williams einen „Schluckauf“ nannte, hat viele ihrer Kunden nicht zufrieden gestellt. Auf Aussagen, die ABC zu diesem Thema auf Facebook veröffentlichte, folgte eine Flut skeptischer Reaktionen. Viele fragten sich, warum der Staat sich überhaupt mit der Durchführung von Alkohollotterien befassen sollte.

„Zusätzlich dazu, dass die Regierung nicht in der Lage ist, eine Alkoholverlosung ordnungsgemäß durchzuführen, gibt es eine Alkoholverlosung“, schrieb ein Facebook-Kommentator.

Ein anderer Befragter zitierte eine Zeile über Propaganda aus George Orwells dystopischem Roman „1984“.

„Die Partei hat Ihnen gesagt, Sie sollen die Beweise Ihrer Augen und Ohren zurückweisen“, schrieb der Kommentator. „Es war ihr letzter und wichtigster Befehl.“

Bei der Sitzung am Dienstag bekräftigten die Behördenvertreter ihre Überzeugung, dass die Mängel bei der jüngsten Lotterie offenbar nicht vorsätzlicher Unfug von ABC-Mitarbeitern seien, und stellten fest, dass jeder, der bei der Behörde beschäftigt ist, von der Teilnahme an den Lotterien ausgeschlossen sei.

„Wir glauben an einen gleichberechtigten Zugang zu allen Produkten, die wir verkaufen“, sagte Williams.

Williams wies auch darauf hin, dass bei den meisten Lotterien, die ABC im vergangenen Jahr durchführte, keine ähnlichen Probleme aufgetreten seien, und nannte dies „einen Teil dieser Geschichte, der fehlt“.

„Es hat uns den Eindruck vermittelt, dass wir bei der Aufsicht viel ungeheuerlicher sind, als wir es tatsächlich waren“, sagte sie.

Einige ABC-Vorstandsmitglieder drängten auf weitere Informationen darüber, wo genau das Problem aufgetreten ist und wie das neue System verhindern würde, dass es erneut auftritt.

Vorstandsvorsitzender Tim Hugo, ein ehemaliger republikanischer Abgeordneter, fragte, ob es sich bei dem neuen System der Behörde um etwas handele, das bereits andernorts erfolgreich eingesetzt werde, oder um ein intern entwickeltes System, das eher einem „Betatest“ ähnele.

ABC-Beamte sagten, Elemente des neuen Systems seien allgemein anerkannte Industriestandards, ohne näher auf die Technologie einzugehen, die dem neuen Prozess zugrunde liegt.

„Wenn Sie nicht genau wissen, wie es passiert ist, abgesehen davon, dass es Schwachstellen gab … woher wissen Sie dann, dass diese Lösung des Umgangs mit den Adressen das Problem stoppt?“ fragte ABC-Vorstandsmitglied Mark Rubin, der zuvor als leitender Berater von US-Senator Tim Kaine, D-Va., fungierte, als Kaine Gouverneur war.

Beamte der Behörde sagten, dass der neue Prozess auch eine neue, algorithmisch gesteuerte Methode zur zufälligen Auswahl der Gewinner beinhalten wird, wodurch die Notwendigkeit einer manuellen Sortierung von Excel-Tabellen entfällt.

„Wir führen die Randomisierung durch einen statistischen Prozess durch“, sagte Williams.

Rubin bemerkte, dass er Jura studiert hatte, weil Statistik nicht seine Stärke war.

„Ihre Zuversicht ist also sehr hoch, dass dieses Problem beseitigt ist?“ Fragte Rubin.

Williams antwortete: „Mein Selbstvertrauen ist außergewöhnlich hoch.“

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von Graham Moomaw, Virginia Mercury, 31. Mai 2023

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Graham, ein erfahrener Politikreporter aus Virginia, wuchs in Hillsville und Lynchburg auf, schloss sein Studium an der James Madison University ab und erwarb einen Master-Abschluss in Journalismus an der University of Maryland. Bevor er 2019 zum Mercury wechselte, war er sechs Jahre lang für den Richmond Times-Dispatch tätig, wo er die meiste Zeit über das Büro des Gouverneurs, die Generalversammlung und die Landespolitik berichtete. Er berichtete auch über Rathaus und Politik bei The Daily Progress in Charlottesville.