Die Flaschensammlung erinnert an die Vergangenheit der Molkerei

Nov 17, 2023

Roger Thomas hat mehr als 20.000 Milchflaschen aus Glas gesammelt.

8. März 2023

Fotos von Chris Torres

Wie ein Detektiv, der nach Hinweisen sucht, um ein Verbrechen aufzuklären, ist Roger Thomas seit 32 Jahren auf seiner eigenen Spurensuche. Aber er versucht nicht, ein Verbrechen aufzuklären.

Seine Suche dreht sich um etwas von gestern: Milchflaschen aus Glas.

„Der Spaß liegt in der Jagd und der Jagd“, sagt er. „Dort macht es am meisten Spaß und man lernt unterwegs tolle Leute kennen.“

Seine Jagd hat viele Glasmilchflaschen hervorgebracht – mehr als 20.000 davon. Die meisten findet er auf Flohmärkten, Antiquitätenmessen und Flohmärkten. Unterwegs hat er einige Juwelen ausgegraben:

• Eine Sammlung von Kinderreim-Milchflaschen, auf denen, wie Sie es erraten haben, Kinderreime aufgemalt sind.

• Milchflaschen aus alten Milchverarbeitungsanlagen zahlreicher Colleges und Universitäten der State University of New York (SUNY).

• Flaschen von Milchverarbeitern in allen Bezirken des Staates, einschließlich Verarbeitern aus den fünf Bezirken von New York City.

• Braune Flaschen für Buttermilch, grüne Flaschen für Eierlikör und sogar Flaschen, die speziell dafür entwickelt wurden, Sahne nach oben zu bringen.

Er hat sogar Flaschen, die bemalt sind, um die Leute daran zu erinnern, sie zum Nachfüllen zurückzugeben. Auf einer Flasche, die mit einer dicken Kuh bemalt ist, steht: „Wenn ihr nicht alles Leere zurückbringt, werde ich Pleite gehen!“

Der Blick auf Rogers Sammlung ist wie eine Zeitreise in die Vergangenheit – als für die meisten Menschen der Milchmann und nicht der Lebensmittelladen die Quelle frischer Milch war.

Nach Angaben der Dairy Alliance, einer von Milchbauern im Südosten finanzierten gemeinnützigen Organisation zur Förderung von Milchprodukten und Wissen über die Branche, wurde die erste Milchflasche aus Glas im Jahr 1878 patentiert und wurde bald zur Standardmethode für die Lieferung von Milch nach Hause.

Da Kühlschränke noch nicht erfunden waren, war die tägliche Milchlieferung die einzige Möglichkeit, sicherzustellen, dass die Menschen unverdorbene Milch bekamen. Nach Angaben der Dairy Alliance lieferte der Milchmann jeden Tag Flaschen mit frischer Milch aus und stellte diese oft in eine isolierte Box auf der Veranda oder sogar in Boxen, die in die Seite eines Hauses eingebaut waren. Jedes Haus verfügte über einen eigenen Satz spezieller Milchflaschen, die vom Milchmann nachgefüllt werden konnten. Kappen und Logodesigns von Verarbeitern und Bauernhöfen machten es einfacher, den Überblick darüber zu behalten, wie viel Milch die Leute nachfragten.

Doch als die Menschen – insbesondere nach dem Zweiten Weltkrieg – in die Vororte zogen und Lebensmittelgeschäfte aus dem Boden schossen, begann die Bedeutung des Milchmanns zu schwinden. Die Erfindung des Kühlschranks bedeutete, dass die Menschen nicht mehr auf tägliche Milchlieferungen angewiesen waren. Sie könnten einfach in ein Lebensmittelgeschäft gehen, kaufen, was sie brauchen, und es in den Kühlschrank stellen.

Dann wurden billigere Kunststoffbehälter verwendet. Mit der Zeit gehörte die Milchflasche aus Glas weitgehend der Vergangenheit an.

Für Thomas, der auf einer Milchfarm in Baldwinsville, NY, aufgewachsen ist, war es die Erinnerung daran, wie sein Großvater seine eigene Milch abfüllte, die ihn überhaupt dazu inspirierte, eine Sammlung anzulegen.

„Ich schätze, das hat den Virus in mir eingepflanzt, und seitdem expandiere ich“, sagt er.

Tatsächlich sind die alten Glasmilchflaschen seines Großvaters seine Lieblingsstücke. Einer lag viele Jahre lang in der Garage seines Großvaters, und 20 weitere wurden in einer Scheune gefunden, als der Nachlassverkauf der Farm stattfand.

„Ich wusste, dass sie da waren, aber sie haben mir einfach nie viel bedeutet“, sagt Thomas. „Also habe ich für jedes meiner Kinder, meine Geschwister und meine Cousins ​​eins bekommen, und jetzt hat jeder eins. Und ich habe noch ein paar für meine Enkelkinder übrig.“

Alle Flaschen seien Originale, sagt Thomas. Die meisten Flaschen findet er in Drahtkästen oder Trennwänden.

Die Zeit hat ihren Lauf und diese Glasflaschen sind da nicht anders. Bei einigen ist die Farbe abgekratzt, bei anderen fehlt möglicherweise die Kappe.

Das größte Problem, sagt er, sei die Reinigung. Zum Glück für Thomas reicht normalerweise ein wenig Spülmittel und ein sanftes Schrubben, obwohl er ein Produkt verwendet, um Kalkablagerungen zu entfernen.

Sobald die Flaschen gereinigt sind und je nachdem, ob er sie zur Schau stellt, füllt er sie mit Styroporperlen, um Unvollkommenheiten zu verbergen. „Sie sorgen auch dafür, dass sie besser zur Schau gestellt werden“, sagt er.

Thomas lagert seine Sammlung in zwei Räumen im Keller seines Hauses. Außerdem hat er Flaschen in einigen Lagereinheiten, einen Anhänger und mietet sogar Platz in der Scheune eines Nachbarn, um Flaschen zu lagern.

Er kann nicht alle seine Flaschen auf einmal ausstellen, aber jedes Jahr bringt er auf der New York State Fair im Spätsommer und der New York Farm Show im Winter das, was er „die Crème de la Crème“ nennt, ins Witter Agricultural Museum. Hunderte von Glasflaschen säumen die Regale im Molkereitrakt des Museums.

Thomas ist Mitglied in sechs verschiedenen Milchflaschenclubs im Bundesstaat New York, von denen einige jährliche Ausstellungen und Verkäufe veranstalten, zu denen er seine Sammlung mitnimmt. Er ist außerdem Vorstandsmitglied der National Association of Milk Bottle Collectors, einer Gruppe ehemaliger Milchmänner, Sammler und Menschen, die sich für Landwirtschaft und Agrargeschichte interessieren.

Milchflaschen, die mit Kriegsparolen aus dem Zweiten Weltkrieg bemalt sind, seien bei den Menschen am beliebtesten, sagt Thomas. „Sie wurden nur von 1941 bis 1945 hergestellt, um die Kriegsanstrengungen zu fördern und die Menschen zum Kauf von Kriegsanleihen und Briefmarken zu bewegen.“

Viele Leute kommen, um nach der Milchflasche ihrer Familie zu suchen. Er hat ein großes Buch über ehemalige Molkereien und Verarbeiter zusammengestellt, damit jeder darin nachsehen kann, ob er eine Flasche aus der Molkerei seiner Familie findet.

„Viele Familien brachten nach der Verarbeitung einfach alle Flaschen auf die Mülldeponie und wünschten, sie hätten ein paar gerettet“, sagt Thomas. „Ich bekomme die schönsten Briefe von ihnen zurück, weil sie schon seit Jahren suchen, aber am falschen Ort, und meistens fällt mir irgendwann einer ein, nach dem sie suchen. Manchmal endet es mit einem Familientreffen und Tränen werden vergossen, weil sie endlich die Flasche gefunden haben, die ihre Familie hatte.

Thomas‘ Mutter, 94, lebt immer noch auf den Überresten des Bauernhofs seiner Familie. Das 360 Hektar große Land wird an benachbarte Bauern verpachtet. Die Milchviehherde wurde 1979 aufgelöst, obwohl sein Großvater bis in die 1980er Jahre hinein mehrere Jahre lang Rinder hielt.

Er gibt zu, dass die Farm wahrscheinlich eines Tages ausgebaut wird, da niemand in der Familie daran interessiert ist, sie zu betreiben. Er lacht, als er über die Reaktion seiner Frau auf seine große Sammlung spricht. „Sie hält mich für verrückt“, sagt er.

Chris Torres

Herausgeber, amerikanischer Landwirt

Chris Torres, Herausgeber von American Agriculturist, arbeitete zuvor bei Lancaster Farming, wo er 2006 als festangestellter Autor begann und später Regionalredakteur wurde. Torres ist siebenmaliger Gewinner der Keystone Press Awards, die von der Pennsylvania Press Association verliehen werden, und Absolvent der Pennsylvania State University.

Torres sagt, er möchte, dass „American Agriculturist“ „das bevorzugte Produkt der Landwirte ist und das Erbe und den hohen Standard (ehemaliger Herausgeber von American Agriculturist) fortführt, den John Vogel gesetzt hat“. Torres tritt die Nachfolge von Vogel an, der nach 47 Jahren bei Farm Progress und den damit verbundenen Veröffentlichungen in den Ruhestand ging.

„Das Nachrichtengeschäft ist ein herausfordernder Job“, sagt Torres. „Dadurch muss man über den Tellerrand schauen und formulieren, was der Leser vom Gesamtprodukt sehen möchte. Es ist lohnend, am Ende ein schönes Produkt zu sehen.“

Torres‘ Familie lebt im Lebanon County, Pennsylvania. Seine Frau wuchs auf einer kleinen Farm in Berks County, Pennsylvania, auf, wo sie Mais, Sojabohnen, Futtervieh und mehr anbaute. Torres und seine Frau sind Eltern von drei kleinen Jungen.

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