Kann das Tequila-Wachstum nachhaltig fortgesetzt werden?

Jul 22, 2023

Tequila- und Mezcal-Verkäufe bleiben in den USA brandaktuell. Laut dem Distilled Spirits Council of the United States (DISCUS) in seinem jährlichen Wirtschaftsbriefing im Februar ist diese kombinierte Kategorie im Jahr 2022 um 17,2 % gewachsen. Dieser Zuwachs bedeutete einen zusätzlichen Umsatz von 886 Millionen US-Dollar, also insgesamt 6 Milliarden US-Dollar. Im Vergleich dazu verzeichnete die hochgelobte Kategorie amerikanischer Whisky im vergangenen Jahr ein Plus von 10,5 %, was einem Gewinn von 483 Millionen US-Dollar und einem Gesamtumsatz in der Kategorie von 5,1 Millionen US-Dollar entspricht.

In jeder Hinsicht ist Tequila zu einem Hauptkatalysator für die Spirituosenindustrie geworden. Die Premiumisierung hilft sehr. Das steigende Verbraucherinteresse an dieser Kategorie ist größtenteils auf die wachsende Vorliebe für erstklassige Flaschen zurückzuführen.

„Mehr als 60 % des Gesamtumsatzes des Spirituosensektors stammten aus dem Verkauf von High-End- und Super-Premium-Spirituosen, hauptsächlich Tequila und amerikanischer Whiskey“, sagt Christine LoCascio, DISCUS-Leiterin für öffentliche Politik und Strategie, in einer Pressemitteilung. „Obwohl viele Verbraucher unter der Inflation und dem geringeren verfügbaren Einkommen leiden, sind sie immer noch bereit, diese besondere Flasche Spirituosen zu kaufen und sich dafür zu entscheiden, ein wenig Luxus zu schlürfen und besser zu trinken, nicht mehr.“

Es ist ein Szenario, das sich landesweit in Bars, Restaurants und Einzelhändlern für alkoholische Getränke abspielt. Fragen Sie fast jeden Mitarbeiter eines dieser Unternehmen, wer Premium-Tequilas kauft – was die Demo der Kategorie ist – und die Antwort lautet: alle. Wie High Noon hat Tequila das Interesse aller Verbraucher geweckt. Jeder hat in seinem Budget Platz für eine schöne Flasche Tequila geschaffen.

Dieses Kategoriewachstum ist zwar hervorragend für den Umsatz, bringt aber auch eine Einschränkung mit sich. Was bedeutet das alles für die Agavenpflanze und ihre Umgebung in Mexiko? Ist der Tequila-Boom nachhaltig, langfristig und umweltbewusst?

Bedenken Sie schließlich Folgendes: Die Körner, aus denen die Whiskey-Maische besteht, wie Mais und Gerste, werden innerhalb weniger Monate reif. Selbst die trägesten davon, Roggen und Weizen, sind nach etwa vier bis acht Monaten erntereif. Dies ist ein Zeitaufwand, der unter Nachhaltigkeitsgesichtspunkten leicht zu bewältigen ist.

Allerdings hat die Blue Weber Agave, die Grundzutat im Tequila, eine Reifezeit von fünf bis neun Jahren. Und das kann in der Welt der Agaven als ein kurzer Zeitrahmen angesehen werden. Andere Agavenpflanzen benötigen möglicherweise mehr als ein Jahrzehnt Wachstum, bevor sie vollständig reifen. Das ist ein deutlicher Unterschied zu den Monaten, die für die kritischen Körner in Whisky oder Wodka benötigt werden.

Solch lange Reifezeiten machen eine nachhaltige Tequila-Produktion zu einer kniffligen Aufgabe. Seit die Kategorie in jüngster Zeit ihren kometenhaften Aufstieg erlebt hat, schwebt eine unbequeme Frage im Hintergrund: Ab wann schadet ein steigendes Verbraucherinteresse und steigende Umsätze der Pflanze?

Mögliche negative Folgen sind heute in den Regalen des Einzelhandels sichtbar. Es ist schwieriger geworden, bestimmte Tequila-Marken auf Lager zu haben. Natürlich sind diese Fehlbestände zu einem großen Teil auf die schädlichen Auswirkungen von Covid-19 auf Vertrieb und Produktion zurückzuführen – einschließlich der schrecklichen Glasknappheit. In einigen Teilen der Branche besteht jedoch weiterhin die Sorge, dass ein übermäßiger Agavenanbau zur Befriedigung der Verbrauchernachfrage in Verbindung mit den langen Reifezeiten der Pflanze dieser Kategorie geschadet hat.

Nur wenige Menschen leugnen, dass es derzeit in Mexiko einen Mangel an Agaven gibt. Aber ist dies das Nebenprodukt all dessen, was oben beschrieben wurde – oder etwas Natürlicheres und weniger Besorgniserregendes?

Wir haben dieses Thema kürzlich in einer Folge von On & Off besprochen, unserem Branchenpodcast über die Alkoholindustrie in und außerhalb von Geschäftsräumen. (Unbedingt abonnieren!) Unser Gast in dieser Folge, in der wir über Tequila-Trends diskutierten, war Mike Moreno, Inhaber von Moreno's Liquors in Chicago, einem Top-100-Einzelhändler und dem größten Anbieter von Agavenspirituosen in Amerika. Moreno's liegt im Epizentrum des Tequilas in Amerika. Wie besorgt war der Besitzer über den Agavenmangel?

„Es ist ein Trend“, sagt Moreno. „Es gibt Daten, viele Statistiken, die Ihnen die Grafik zeigen – ähnlich wie der Aktienmarkt –, die zeigt, dass es einen bestimmten Zeitraum gibt, in dem es einen Agavenmangel und dann einen Agavenüberschuss geben wird. Im Moment.“ , wir erleben diesen Mangel, aber alle diese Brennereien haben Unmengen an Geld in den Anbau weiterer Agaven gesteckt. Wenn man da rausgeht, gibt es kilometerlange Agavenfelder.“

„Es handelt sich also um etwas Vorübergehendes“, fügt er hinzu. „Es wird nicht ewig so bleiben. Ich denke, wenn überhaupt, mache ich mir mehr Sorgen wegen der Glasknappheit und ähnlichem als wegen der Agavenknappheit.“

Laut Moreno haben Top-Tequila-Marken erheblich in eine nachhaltige Zukunft dieser Kategorie investiert.

„Wir sind das führende Tequila-Unternehmen der Welt und die Marke Jose Cuervo wird seit elf Generationen hergestellt“, sagt Lander Otegui, SVP of Marketing bei Proximo Spirits. „Das versetzt uns in die einzigartige Lage, unseren Produktionsprozess zu perfektionieren und unsere Lieferkette zu stärken, um mit der weltweit gestiegenen Nachfrage nach unseren verschiedenen Tequila-Marken in allen Preisklassen Schritt zu halten. Als Marktführer haben wir die Verantwortung, diesem Wachstum ohne Abstriche gerecht zu werden.“ Agavenqualität oder nachhaltige Anbau- und Produktionspraktiken. Wir arbeiten eng mit unserem Agrarteam und der mexikanischen Regierung zusammen, um sicherzustellen, dass das Land ordnungsgemäß bewirtschaftet und die Ressourcen verantwortungsvoll verwaltet werden.“

Als Branchenführer war Jose Cuervo „der erste Tequila-Produzent, der eine nachhaltige Verwendung für die Tonnen an Agavennebenprodukt namens Bagasse fand, die jedes Jahr von uns und unserer Industrie produziert werden“, fügt Otegui hinzu. „Seit Jahrzehnten verwenden wir Agavennebenprodukte als natürlichen Brennstoff für unsere Öfen und als Kompost auf unseren Feldern. Im Jahr 2019 haben wir das „Agavenprojekt“ ins Leben gerufen, um uns dazu zu verpflichten, 100 % der Bagasse wiederzuverwenden oder zu recyceln – sei es für Faserkunststoffe Alternativen wie Trinkhalme und Becher – über Spenden an lokale Handwerker und Ingenieure zur Herstellung von Papierprodukten und Baumaterialien bis hin zu kreativen Anwendungen wie Surfbrettern, Gitarren und sogar Autoteilen.“

„Wir haben uns auch mit der ITESO-Universität in Guadalajara zusammengetan, um in Tequila, Mexiko, ein Haus zu bauen, das vollständig aus nachhaltigen Materialien besteht, die während des Tequila-Produktionsprozesses verwendet oder produziert werden, darunter Flaschen, Bagasse, ausrangierte Fässer und mehr“, fährt er fort. „Wir haben das Haus für einen unserer Jimadors im Jahr 2022 fertiggestellt und es dient nun als Prototyp für zukünftige Häuser. Unser Ziel ist es, in den kommenden Jahren weitere Häuser in Tequila und den umliegenden Regionen zu bauen.“

Bei der zu Bacardi gehörenden Tequila-Marke Cazadores „bereiten wir uns seit mehreren Jahren auf diesen Boom vor, da wir gesehen haben, dass die gestiegene Nachfrage nach Tequila in den USA im Jahresvergleich stetig zunimmt“, sagt Ronan Beirne, Global VP von Cazadores. Sie beobachten den Agavenmangel „genau und haben eine Reihe von Initiativen ergriffen, um die zukünftige Versorgung mit Agaven zu unterstützen und zu schützen. Dazu gehört die Einführung einer Nachhaltigkeitszertifizierung, bei der wir mit Agaveros zusammenarbeiten, um ihnen bei der Verbesserung ihrer landwirtschaftlichen Praktiken zu helfen Dies wiederum hilft ihnen, die Menge und Qualität der von ihnen produzierten Agaven zu steigern.

„Wir bauen auch einen Teil der Agaven an und reifen sie, einige davon auf unserem eigenen Grundstück (dies wurde für unseren allerersten limitierten Tequila Cazadores 100 Year Estate Release verwendet, der Ende 2022 auf den Markt kam) und haben auch Prozesse implementiert.“ um Abfall zu reduzieren“, fügt Beirne hinzu. „Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Entwicklung einer voll ausgereiften Agavenpflanze sechs Jahre dauert. Daher ist eine langfristige Planung wichtig, um die Agaven-/Tequila-Versorgung für die Zukunft sicherzustellen.“

Die Tequila Cazadores-Brennerei ist eine von lokalen und internationalen Behörden umweltzertifizierte Anlage mit dem „Clean Energy Status“ für erstklassige Umweltpraktiken, sagt Beirne. Darüber hinaus hat Cazadores eine Reihe von Schritten unternommen und entsprechende Ziele mit Blick auf nachhaltige Lösungen gesetzt. Diese beinhalten:

Bis 2025 muss die Blaue Weber-Agave als zu 100 % nachhaltig beschafft zertifiziert werden, einschließlich der Vermeidung einer Schädigung des Bodens oder des Grundwasserleitersystems. Umwandlung übrig gebliebener Agavenfasern ohne Zucker in Biokraftstoff, der die Biomassekessel antreibt, die während der Extraktions-, Koch- und Destillationsprozesse verwendet werden, wodurch die Treibhausgasemissionen um 80 % gesenkt werden; erneuerbare Energien decken mittlerweile 99 % des Strombedarfs ihrer Brennerei; 100 % des Kartons in ihrer Verpackung ist zertifiziert nachhaltig; BIER (Beverage Industry Environmental Roundtable) ernannte seine Brennerei zu einem „Top Performer“ für seine Wassereffizienzprozesse.

Die schnell wachsende Tequila-Marke Codigo 1530 ist ein weiteres Unternehmen, zu dessen Nachhaltigkeitsbemühungen die Wiederverwendung von Agavenfasern in Produkten wie Strohhalmen und Bechern gehört. Um ihren CO2-Fußabdruck weiter zu reduzieren, setzen sie lokale Arbeitskräfte aus Jimadoren, Destillateuren, Handabfüllern und Destilleriemanagern ein. Darüber hinaus pflanzt die Marke entlang ihrer Grundstücksgrenzen absichtlich Agaven an, die der Blüte und nicht der Ernte dienen und als Nahrungsquelle für die Bestäuber der örtlichen Fledermauspopulation dienen.

Codigo 1530 wurde im Herbst 2022 von Pernod Ricard gekauft und 2016 von einem Team gegründet, zu dem auch Country-Star George Strait gehört. Strait schloss sein Studium der Landwirtschaft mit einem Abschluss ab, bevor er seine erfolgreiche Gesangskarriere startete. (Er ist auch ein Sinnbild für den jüngsten Trend erfolgreicher Alkoholmarken, die von Prominenten eingeführt werden.)

„Wir erkannten schnell, dass nach der Ernte der Agaven für die Destillation von Codigo 1530 Tequila die verbleibende Agave nur als Mulch zum Bedecken unseres Bodens für zukünftige Pflanzen verwendet oder als Brennstoffquelle verbrannt wurde“, erinnert sich Strait. „Wir verwenden immer noch einen Teil der überschüssigen Agavenfasern als Mulch und haben jetzt damit begonnen, Strohhalme und Becher auf nachhaltige und umweltfreundliche Weise herzustellen. Dies ist ein lebensrettendes Programm für Meereslebewesen, die von der Plastikverschmutzung betroffen sind.“

Mit diesen Maßnahmen bleiben Tequila-Marken hinsichtlich der Zukunft dieser Kategorie optimistisch.

„Es gab viele Vorhersagen, dass Tequila im Begriff ist, die beliebteste Spirituose in den USA zu werden, und 2023 könnte das Jahr sein, in dem wir davon ausgehen, dass dies der Fall sein wird“, sagt Beirne von Cazadores. „Es ist eine sehr aufregende Zeit für die Tequila-Kategorie und wir erwarten ein steigendes Verbraucherinteresse an den Premium- und Super-Premium-Segmenten. Cristalino-Tequila ist genau wie andere gealterte Ausdrucksformen ein Muss.“

„Im RTD-Bereich gehen wir davon aus, dass mehr Verbraucher von Hard Selters auf RTD-Dosencocktails umsteigen werden, die mit echten Spirituosen und hochwertigem Tequila als Basis hergestellt werden“, fügt er hinzu. „Wir sehen bereits, dass einige große Hard-Seltzer-Marken neue Spirituosen und Tequila-basierte RTDs neu formulieren oder auf den Markt bringen.“

Otegui von Proximo Spirits stimmt dieser sonnigen Aussicht dank Nachhaltigkeit zu.

„Agaven-Lieferkette und Preisgestaltung stellen auch heute noch eine Herausforderung für alle Produzenten dar“, sagt er. „Gemeinsam mit dem Tequila Regulatory Council, anderen Branchenmitgliedern und Erzeugern werden wir jedoch immer ausgefeilter in unseren Planungs- und Prognosemodellen, um Engpässe abzumildern.“

„Es gibt mehr Agavenpflanzen auf dem Boden als je zuvor“, fährt Otegui fort, „und die Produktionskapazität wurde kontinuierlich erhöht, um mit der Nachfrage Schritt zu halten.“

Kyle Swartz ist Herausgeber von Beverage Dynamics. Erreichen Sie ihn unter [email protected]. Lesen Sie seinen aktuellen Artikel „What's New at the Top Kentucky Bourbon Distilleries“.