Äthiopien-Airlines-Flug 961

Aug 13, 2023

Eine schreckliche Erfahrung für alle an Bord

Der Flug 961 der Ethiopian Airlines fand am 23. November 1996 statt. Die Besatzung plante, von Addis Abeba nach Nairobi, Brazzaville, Lagos und Abidjan zu fliegen. Die Boeing 767-200ER hatte 12 Besatzungsmitglieder und 163 Passagiere an Bord. Der Flug startete um 08:09 Uhr leicht verspätet vom Bole International Airport in Addis Abeba.

Kapitän Leul Abate war der kommandierende Pilot. Der Erste Offizier war Yonas Mekuria und der Flugingenieur war Shibeshi Melka. Es gab neun Kabinenbesatzungen: Girmay Lemlem, Hiwot Tadesse, Yeshimebet Gebremeskel, Tsegereda Estifanos, Yodit Sebsibe, Tehut Zemedagegnehu, Sime Gulima, Tsehay Zewde und Nazerawit Amanuel.

Nur 20 Minuten nach Beginn des Fluges sprangen um 08:29 Uhr zwei Männer von ihren Sitzen in den Gang und gingen in Richtung Cockpit, wobei sie das Kabinenpersonal beiseite schoben. Hiwot sah sie und dachte, sie kämpften in der Hütte, als ein dritter Mann folgte; Sie wusste, dass es eine Flugzeugentführung war. Die Entführer schlugen die Tür auf und schnappten sich eine Unfallaxt und einen Feuerlöscher aus dem Cockpit. Der dritte Mann trug einen Handschuh und hatte eine „Bombe“ in der Hand sowie eine Flasche Whisky aus dem Barwagen. Der Hauptentführer teilte der Flugbesatzung mit, dass es insgesamt 11 Entführer gab. Er hielt die Sturzaxt und eine Flasche Whisky in der Hand. Die Entführer griffen den Ersten Offizier an und zwangen ihn, von seinem Sitz in die Kabine zu springen.

Zwei Kabinenbesatzungen, Tehut und Tsegereda, saßen in Reihe 2. Tsegereda wurde gebeten, das Flugbegleiterpanel für eine Durchsage einzurichten. Ein Entführer sagte den Passagieren, dass sie das Flugzeug in die Luft sprengen würden, wenn jemand versuchen würde, sich einzumischen. Ein Kabinenpersonal kümmerte sich um den verletzten Ersten Offizier.

„Ich schob meinen Einkaufswagen zurück und sagte dem anderen Mädchen, sie solle keine Getränke mehr servieren. Die Terroristen forderten alle auf, Platz zu nehmen. Sie sagten, sie hätten Sprengstoff und würden das Flugzeug in die Luft jagen.“

Hiwot – Kabinenpersonalflug 961

Die Entführer verlangten, dass das Flugzeug nach Australien geflogen werde, wo sie Asyl beantragen wollten. Der Kapitän hatte bereits zwei Entführungserfahrungen gemacht, daher war dies für ihn nichts Neues. Er erklärte, dass das Flugzeug nicht genug Treibstoff habe, aber sie glaubten ihm nicht. Sie verwiesen auf das Bordmagazin und sagten, dass die 767 eine Kapazität für 11 Stunden habe. Der Kapitän erklärte, sie hätten nur dreieinhalb Stunden Treibstoff und schlug vor, in Mombasa zu landen und genug Treibstoff zu besorgen, um nach Australien zu fliegen. Sie weigerten sich und forderten ihn auf, nach Australien weiterzureisen.

Zwei der Entführer patrouillierten in der Hütte. In der Hütte war es ruhig, nur ein paar gedämpfte Flüstern waren zu hören. Für die Passagiere schien der Flug kein Ende zu nehmen. Der Hauptentführer blieb im Cockpit und bestand darauf, dass genügend Treibstoff vorhanden sei. Der Kapitän flog das Flugzeug in südlicher Richtung entlang der afrikanischen Küste. Er wusste, dass es nicht genug Treibstoff gab, also plante er, in der Nähe der Küste zu bleiben, da es an der Küste mehr Flughäfen gab, an denen er landen konnte. Er hoffte, auf einem der Flughäfen auf den Komoren landen zu können.

„Er ließ uns die Kinder füttern. Wenn er in einen Gang schaute, ließ ich die Passagiere in den anderen Gang, um auf die Toilette zu gehen oder ein Sandwich zu holen.“

Hiwot – Kabinenpersonalflug 961

Um 11:41 Uhr ging der rechte Motor aus. Der Hauptentführer ging in die Kabine, um mit den anderen Entführern zu sprechen. Der Kapitän nutzte die Gelegenheit, um den Passagieren eine Ansage zu machen, sich auf eine Bruchlandung vorzubereiten und auf die Entführer zu „reagieren“. Der Hauptentführer kehrte ins Cockpit zurück und schlug ihm das Mikrofon aus der Hand. Anschließend ging der linke Motor aus. Der Entführer forderte den Kapitän auf, abzusteigen und die Geschwindigkeit zu erhöhen. Weder das Kabinenpersonal noch die Passagiere verstanden die Aufforderung „zu reagieren“. Die Passagiere beteten oder weinten.

Die 767 flog jetzt nur noch mit den Standby-Instrumenten und der Stauluftturbine. Der Erste Offizier ging in den hinteren Teil der Kabine und fand dort Passagiere vor, die ihre Schwimmwesten trugen und diese aufpumpten. Anschließend halfen er und das Kabinenpersonal den Passagieren beim Entlüften der Schwimmwesten, zeigten ihnen, wie man sie wieder aufpumpt und wie man die Stützposition einnimmt. Das Kabinenpersonal wiederholte die Anweisungen immer wieder. Sie verstauten lose Gegenstände in der Kabine und überprüften, ob alle Passagiere Schwimmwesten trugen.

Hiwot und Yeshimebete sahen einen der Entführer auf dem Sitz des Ersten Offiziers sitzen und wie ein Kind mit dem Steuerknüppel spielen. Das Flugzeug stürzte einige Male gefährlich ab. Der Kapitän wollte auf dem Flughafen Grande Comores notlanden. Die Entführer störten jedoch die Flugsteuerung und während eines Kampfes um die Wiedererlangung der Kontrolle verlor er seinen visuellen Bezugspunkt. Einer der Passagiere, ein Fotojournalist aus Kriegszeiten, ging zur Cockpittür, um mit den Entführern zu verhandeln. Die einzige andere Möglichkeit bestand nun darin, auf dem Wasser zu landen.

In den letzten Augenblicken vor der Notwasserung drang der Erste Offizier zurück ins Cockpit und nahm seinen Platz ein. Der Kapitän machte eine Ansage, in der er die Passagiere aufforderte, ruhig zu bleiben und die Schwimmwesten im Flugzeug nicht aufzublasen. Der Journalist versuchte dennoch, mit den Entführern zu verhandeln. Mittlerweile war es 12:20 Uhr. Die Flugbesatzung versuchte, parallel zum Wasser zu landen, doch die linke Flügelspitze und das Triebwerk schlugen zuerst auf dem Wasser auf. Die Passagiere schrien, als es auf dem Wasser aufschlug. Es gab einen ohrenbetäubenden Lärm. Die 767 prallte viermal ab, bevor sie ein Korallenriff traf und in vier Teile zerfiel. Dann herrschte Stille. Das Flugzeug füllte sich mit Wasser und begann zu sinken. Sie waren 500 Meter vom Ufer entfernt. Der Endanflug und die Notwasserung wurden von Touristen am Strand gefilmt, weil sie dachten, es sei Teil einer Flugshow.

Einige Passagiere starben, weil sie ihre Schwimmwesten in der Kabine aufpumpten. Sie hatten sich im Wasser verfangen und wurden durch das steigende Wasser nach oben zur Decke gedrückt. Sie wurden im Rumpf eingeklemmt und ertranken. Viele überlebten den ersten Aufprall, hörten aber vielleicht aus Panik nicht auf die Anweisung des Kapitäns, die Schwimmwesten nicht aufzublasen. Die in der Mitte der Kabine hingen kopfüber in der Kabine. Einige hatten unter Wasser Schwierigkeiten, den Sicherheitsgurt zu öffnen. Wer entkommen konnte, suchte nach Sonnenlicht und schwamm aus dem Flugzeug.

Die Überlebenden des Unfalls erlitten beim Herausklettern aus dem zerklüfteten Rumpf Schnittwunden an Händen und Beinen. Sie klammerten sich an Teile des kaputten Flugzeugs und riefen um Hilfe. Sie waren von einem Meer aus Trümmern, zerstückelten Körpern, Gepäck und Kleidung umgeben. Dorfbewohner, Touristen und Mitarbeiter eines örtlichen Hotels begannen mit den Rettungsmaßnahmen. Rettungsteams, Feuerwehr, Polizei und Armee wurden informiert, es kam jedoch zu einer verzögerten Reaktion, da sich möglicherweise eine Bombe an Bord des Flugzeugs befand. Später stellte sich heraus, dass 50 Menschen in der Mittelkabine eingeklemmt und ertrunken waren.

Die Flugbesatzung und der Flugingenieur überlebten. Von den neun Kabinenbesatzungen kamen sechs ums Leben. Hiwot, Girmay und Yeshimebete überlebten. 44 Passagiere überlebten, meist mit schweren Verletzungen. Die Entführer starben, ebenso wie der verhandelnde Journalist.

Erstaunlicherweise flogen der Kapitän und der Erste Offizier weiterhin mit Ethiopian Airlines und beide erhielten für ihre Taten an diesem Tag Luftfahrtauszeichnungen.

Autorin – Patricia kommt mit über 20 Jahren Erfahrung in der Luftfahrt zu Simple Flying. Sie hat als Kabinenpersonal auf Flügen von der Economy Class bis hin zu Privatjets gedient. Patricia hat einen Master-Abschluss in Human Factors in Aviation und schreibt seit 2010 über die Luftfahrt. Sitz in Dubai