Plastikflaschen schaden der menschlichen Gesundheit in jeder Phase ihres Lebenszyklus

May 27, 2023

Von Joseph Winters / Grist

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1973 patentierte ein DuPont-Ingenieur namens Nathaniel Wyeth die PET-Kunststoffflasche – eine innovative und langlebige Alternative zu Glas. Seitdem ist die Produktion sprunghaft auf mehr als eine halbe Billion Flaschen pro Jahr gestiegen, angetrieben von Getränkeunternehmen wie Coca-Cola, PepsiCo und Nestlé.

Es ist kein Geheimnis, dass die meisten dieser PET-Flaschen, die nach dem Polyethylenterephthalat-Kunststoff benannt sind, aus dem sie bestehen, nie recycelt werden. Viele landen an Stränden oder in Wasserstraßen, wo sie in unansehnliche Plastiksplitter und -fragmente zerfallen, die das Leben im Meer bedrohen. Doch verdorbene Strände sind nur die Spitze des Eisbergs. Laut einem neuen Bericht, der gemeinsam von der gemeinnützigen Organisation Defend Our Health und der Kampagne „Beyond Petrochemicals“ von Bloomberg Philanthropies veröffentlicht wurde, verursachen PET-Kunststoffflaschen in jeder Phase ihres Lebenszyklus gefährliche chemische Verschmutzungen.

„Kunststoffe stellen eine schreckliche Gesundheitsbelastung für die Bevölkerung dar“, sagte Mike Belliveau, Geschäftsführer von Defend Our Health. Er forderte die Environmental Protection Agency (EPA) auf, strengere Grenzwerte für die Verwendung giftiger Chemikalien festzulegen, und forderte Getränkehersteller wie Coca-Cola auf, die von der Break Free From Plastic-Koalition fünf Jahre in Folge zum größten Plastikverschmutzer ernannt wurden. bis 2030 mindestens die Hälfte ihrer Plastikflaschen durch wiederverwendbare und wiederbefüllbare Behältersysteme zu ersetzen.

„Die Getränkeindustrie muss für die Auswirkungen ihrer Kunststoffe auf die Lieferkette verantwortlich sein und zur Verantwortung gezogen werden“, sagte Belliveau.

Der Bericht beginnt am Ende des Plastiklebenszyklus, bei weggeworfenen PET-Plastikflaschen, die krebserregende Schadstoffe und Schwermetalle in die Umwelt abgeben. Obwohl Industrie- und Handelsverbände PET gerne als „zu 100 Prozent recycelbar“ bewerben, werden in Wirklichkeit 70 Prozent der Flaschen nie zum Recycling gesammelt. Stattdessen werden sie abgeladen, auf Mülldeponien verbracht oder verbrannt, was zu einer Luftverschmutzung führt, von der einkommensschwache und farbige Gemeinschaften unverhältnismäßig stark betroffen sind. Von den verbleibenden 30 Prozent schätzt Defend Our Health, dass nur ein Drittel in neue Flaschen umgewandelt wird; Der Rest wird entweder beim Recyclingprozess verschwendet oder zu minderwertigen Kunststoffprodukten wie Teppichen „downcycled“.

Da sich das weltweite Plastikmüllaufkommen bis 2060 voraussichtlich verdreifachen wird, gehen Experten davon aus, dass die Recycling-Infrastruktur wahrscheinlich nicht mithalten kann. Jüngste Untersuchungen zeigen auch, dass beim Recyclingprozess unbeabsichtigt giftige Chemikalien in recyceltes Spielzeug, Küchenutensilien und andere Produkte gelangen können, was möglicherweise eine Gefahr für die Verbraucher darstellt.

Auch weiter oben in der Lieferkette von PET-Flaschen kommt es zu chemischen Freisetzungen, wenn die Flaschen im Regal stehen. Unabhängige Tests deuten darauf hin, dass praktisch alle Plastikflaschen Chemikalien in die darin enthaltenen Getränke abgeben. Zu diesen Chemikalien gehört Antimon aus Antimontrioxid, ein krebserregender Katalysator, der die Produktion von PET-Kunststoff beschleunigt. Eine Analyse von Defend Our Health aus dem Jahr 2022 ergab, dass Antimon in Diät-Cola, Honest Tea, Dasani und anderen Coca-Cola-Produkten in Konzentrationen vorkommt, die über dem kalifornischen Standard für sicheres Trinkwasser liegen.

Auf Grists Bitte um Stellungnahme antwortete Coca-Cola, alle seine Produkte seien sicher und seien überall dort, wo das Unternehmen tätig sei, von den Aufsichtsbehörden zugelassen worden. „Verbraucher können sicher sein, dass unsere Produkte sicher und von hoher Qualität sind“, sagte ein Sprecher.

Der Rest des Berichts konzentriert sich auf Rohstoffe, die chemischen Bausteine ​​von PET. Bei der Herstellung von Monoethylenglykol beispielsweise – einem der Hauptbestandteile von PET – werden jährlich etwa 68.000 Pfund des krebserregenden Ethylenoxids in die Luft freigesetzt, und es ist die größte Verschmutzungsquelle des Landes durch 1,4-Dioxan, ein wahrscheinliches Karzinogen . Bei der Verarbeitung und Raffinierung von Öl und Gas zur Herstellung anderer Kunststoffrohstoffe – Chemikalien wie Ethylen und Paraxylol – können Feinstaub, Smog erzeugende flüchtige organische Verbindungen und aromatische Kohlenwasserstoffe freigesetzt werden. Die Förderung dieses Öls und Gases selbst führt zur Freisetzung von mehr als 1.000 Chemikalien, von denen einige unerkannte Auswirkungen auf die Gesundheit haben können.

„Wir setzen viele dieser Chemikalien einfach ein, ohne die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit zu verstehen“, sagte Roopa Krithivasan, Forschungsdirektorin von Defend Our Health und Mitautorin des Berichts. Sie sagte, die Belastung durch chemische Verschmutzung träfe am stärksten auf marginalisierte Gemeinschaften, darunter arme und farbige Menschen, die in der Nähe von Abbaustätten für fossile Brennstoffe, Anlagen, die PET oder seine chemischen Bestandteile produzieren, und Müllverbrennungsanlagen leben. Laut Defend Our Health sind farbige Menschen fast zwei Drittel derjenigen, die einem ernsthaften Krebsrisiko ausgesetzt sind, weil sie im Umkreis von zehn Kilometern um die Ethylenoxid-Emissionen einer petrochemischen Anlage leben.

„Unsere Zukunft steht im Fadenkreuz“, sagte Yvette Arellano, Geschäftsführerin der in Houston ansässigen Umweltgerechtigkeitsorganisation Fenceline Watch, Reportern am Montag auf einer Pressekonferenz für den Bericht. „Als farbige Frau in den rechtsextremen Südstaaten, die von den Ölinteressen gefangen genommen werden, sind wir entrechtet und unverhältnismäßig stark betroffen. Bei vielen, auch bei mir, wird Unfruchtbarkeit diagnostiziert, Babys sind bereits im Mutterleib betroffen, schon vor ihrem ersten Atemzug und sogar danach.“ möglicherweise werden Entwicklungsprobleme, neurologische Probleme oder Immunprobleme diagnostiziert.“

Belliveau sagte, die EPA habe gute Arbeit bei der Identifizierung dieser Unterschiede geleistet, aber es sei „schrecklich“ gewesen, sie zu korrigieren. Generell sagte er, dass die Behörde mehr tun sollte, um kunststoffbezogene Chemikalien zu regulieren – etwa durch die Einführung eines bundesstaatlichen Grenzwerts für 1,4-Dioxan im Trinkwasser, die Einführung strengerer Standards für die Ethylenoxidverschmutzung und die Festlegung strenger Verschmutzungsstandards für andere Kunststoffe. verwandte Chemikalien. Auch Unternehmen könnten helfen, indem sie freiwillig gefährliche chemische Zusatzstoffe durch sicherere Alternativen ersetzen.

Die EPA antwortete nicht rechtzeitig zur Veröffentlichung auf Grists Bitte um Stellungnahme.

Generell möchte Belliveau jedoch, dass überhaupt weniger Plastikflaschen produziert werden. Staaten wie Kalifornien beginnen, Unternehmen in diese Richtung zu drängen, indem sie verlangen, dass einige Einwegkunststoffe abgeschafft und durch wiederverwendbare Systeme ersetzt werden – wie Getränkebrunnen und Nachfüllstationen für Flaschen –, aber grüne Gruppen sagen, dass auch der Privatsektor Maßnahmen ergreifen muss. Defend Our Health möchte, dass Getränkehersteller wie Coca-Cola bis 2030 mindestens die Hälfte ihrer Getränke in wiederverwendbaren oder nachfüllbaren Verpackungen verkaufen – ein Ziel, das doppelt so ehrgeizig ist wie das aktuelle Ziel von Coca-Cola.

Tatsächlich scheint Coca-Cola von seiner Wiederverwendungsverpflichtung abzuweichen: In seinem jüngsten Nachhaltigkeitsbericht gab das Unternehmen an, dass nachfüllbare Verpackungen im Jahr 2022 nur noch 14 Prozent der verkauften Produkte ausmachten, verglichen mit 16 Prozent im Jahr zuvor. Basierend auf dem gemeldeten Verkaufsvolumen von Coca-Cola schätzt die gemeinnützige Organisation Oceana, dass dieser Rückgang bedeutet, dass das Unternehmen in den letzten zwei Jahren 5,8 Milliarden zusätzliche Einwegflaschen anstelle von wiederverwendbaren Verpackungen erzeugt hat.

Coca-Cola „hat in der Vergangenheit seine Versprechen nicht eingehalten“, sagte Matt Littlejohn, Senior Vice President für strategische Initiativen bei Oceana, gegenüber Grist. Er sagte, der Bericht „Defend Our Health“, an dem Oceana nicht beteiligt war, unterstreiche, wie wichtig es für Coca-Cola sei, seine bestehenden Ziele zu erreichen und zu übertreffen – „nicht nur für die Gesundheit der Ozeane, sondern auch für unsere aller Gesundheit“.

Coca-Cola reagierte nicht auf Grists Bitte um einen Kommentar zu seinen Wiederverwendungszielen.

AUSGEWÄHLTES BILD: Soeren Stache / Picture Alliance über Getty Images