Die Branche der Plastikwasserflaschen boomt. Deshalb ist das ein großes Problem

Nov 08, 2023

Die Flaschenwasserindustrie ist ein Moloch. Laut einem neuen Bericht werden weltweit jede Minute mehr als eine Million Flaschen Wasser verkauft, und die Branche zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung. Es wird erwartet, dass sich der weltweite Verkauf von Flaschenwasser bis 2030 nahezu verdoppeln wird.

Laut dem am Donnerstag veröffentlichten Bericht des Universitätsinstituts der Vereinten Nationen für Wasser, Umwelt und Gesundheit, der die globalen Auswirkungen der Branche analysiert, ist der enorme globale Erfolg der Branche jedoch mit enormen Kosten für Umwelt, Klima und Gesellschaft verbunden.

Grundwasser, das jährlich entnommen wird, um Milliarden von Plastikflaschen zu füllen, stellt eine potenzielle Bedrohung für die Trinkwasserressourcen dar und verschärft die weltweite Plastikverschmutzungskrise, während das Wachstum der Branche dazu beiträgt, die Aufmerksamkeit abzulenken und Ressourcen von der Finanzierung der in vielen Ländern dringend benötigten öffentlichen Wasserinfrastruktur abzulenken. laut der Meldung.

Forscher analysierten Daten aus 109 Ländern und stellten fest, dass die Flaschenwasserindustrie von 2010 bis 2020 ein Umsatzwachstum von 73 % verzeichnete, was sie zu einer der am schnellsten wachsenden Branchen der Welt macht.

Im Jahr 2021 erreichte der weltweite Flaschenwasserabsatz 350 Milliarden Liter und wurde auf schätzungsweise 270 Milliarden US-Dollar geschätzt, ein Wert, der bis 2030 voraussichtlich auf 500 Milliarden US-Dollar ansteigen wird.

Wasser in Flaschen ist auf der ganzen Welt beliebt, wobei die USA, China und Indonesien die größten Verbraucher sind. Die Länder des globalen Südens repräsentieren zusammen etwa 60 % des Marktes.

Dem Bericht zufolge gibt es je nach Region deutlich unterschiedliche Beweggründe für den Konsum von Flaschenwasser.

In reicheren Ländern, in denen sauberes Leitungswasser in der Regel überall verfügbar ist, wird Wasser in Flaschen oft als eine Art „Luxus“-Kauf betrachtet, da es als gesünder und schmackhafter gilt als Leitungswasser, heißt es in dem Bericht.

„Diese Wahrnehmung wird durch die Unternehmen geschürt, die Flaschenwasser als reines Produkt fördern“, sagte Zeineb Bouhlel, Hauptautor des Berichts und Forscher am Institut für Wasser, Umwelt und Gesundheit der UN-Universität, gegenüber CNN.

In vielen Ländern mit mittlerem bis niedrigem Einkommen ist dies jedoch häufig mit einem Mangel an zuverlässigem Zugang zu sauberem Leitungswasser verbunden.

Vladimir Smakhtin, Mitautor des Berichts und ehemaliger Direktor des UN-Wasser-Thinktanks, sagte gegenüber CNN, dass die Expansion der Branche und ihr Potenzial, den Fokus vom Ausbau der öffentlichen Wasserinfrastruktur abzulenken, die globalen Ungleichheiten beim Wasserzugang weiter verschärfen könnten , insbesondere da sich die Klimakrise verschärft.

Ein Sprecher der International Bottled Water Association sagte gegenüber CNN, dass die Branche „starke öffentliche Wassersysteme unterstützt, die wichtig sind, um die Bürger mit sauberem und sicherem Trinkwasser zu versorgen.“

Auf globaler Ebene sei „in Flaschen abgefülltes Wasser ein Schlüssel zu sauberem Trinkwasser“, sagte der Sprecher und fügte hinzu: „Für viele wirtschaftliche Entwicklungsländer dient in Flaschen abgefülltes Wasser als Teillösung, wenn sicheres Trinkwasser nicht verfügbar ist.“

Der Verband fügte außerdem hinzu, dass die Branche „insbesondere im Vergleich zu anderen Getränken sehr wenig für Marketing ausgibt“.

Die Hauptquelle für Flaschenwasser ist das Grundwasser, das in einigen Teilen der Welt aufgrund von Faktoren wie übermäßiger Entnahme und klimabedingten Dürren rasch zur Neige geht.

Die größte Ursache für die Erschöpfung des Grundwassers ist die Landwirtschaft, die Wasser zur Bewässerung nutzt. Aber die von der Flaschenwasserindustrie entnommenen Mengen können den Druck auf eine ohnehin erschöpfte Wasserquelle zusätzlich erhöhen. Dem Bericht zufolge sind weltweit mehr als zwei Milliarden Menschen für ihren Trinkwasserbedarf auf Grundwasser angewiesen.

„Während solche Entnahmen in absoluten Zahlen gering sind, können die lokalen Auswirkungen auf die Wasserressourcen erheblich sein“, heißt es in dem Bericht.

Einige Unternehmen sind in Gebieten tätig, in denen bereits Trinkwasserknappheit herrscht. Es gibt auch Konflikte mit Gemeinden, die über mögliche negative Auswirkungen der Flaschenwassergewinnung durch Unternehmen besorgt sind.

Nestlé Waters North America beispielsweise, jetzt bekannt als BlueTriton Brands, wurde in Kalifornien wegen seiner Förderung aus dem Bundesstaat kritisiert, da das Land unter einer anhaltenden Dürre leidet.

In den USA heißt es in dem Bericht, dass Nestlé Waters (wie es war) im Jahr 2020 täglich 3 Millionen Liter aus Florida Springs gefördert hat, während in Frankreich das Wasserunternehmen Danone bis zu 10 Millionen Liter pro Tag aus Evian-les-Bains gefördert hat die französischen Alpen.

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Ein Nestlé-Sprecher sagte: „Verantwortungsvoller Wasserverbrauch und Wassereinsparung stehen im Mittelpunkt unserer Bemühungen, ein effizienteres Unternehmen aufzubauen und verantwortungsbewusst zu handeln.“

Ein Danone-Sprecher sagte: „Wir waren Pioniere bei der Erhaltung und Wiederherstellung der Wasserressourcen.“

„Die im Bericht enthaltenen Zahlen sind falsch und spiegeln bei weitem nicht die Realität in Evian-les-Bains wider. Die Flaschenwasserindustrie ist einer der kleineren Wasserverbraucher. In Frankreich beispielsweise macht natürliches Mineralwasser 0,3 % der erneuerbaren Energien aus Grundwasser“, fügte der Sprecher hinzu.

Insgesamt, heißt es in dem Bericht, seien „wenig Daten über die entnommenen Wassermengen verfügbar“. Mangelnde Grundwasserregulierung und -bewirtschaftung in manchen Ländern könne dazu führen, dass erhebliche Mengen entnommen werden, ohne dass dabei soziale und ökologische Auswirkungen berücksichtigt werden, heißt es.

Der Sprecher der International Bottled Water Association sagte: „Die falsche Behauptung, dass bei der Herstellung von Flaschenwasser viel Wasser verbraucht wird, ist ein weit verbreiteter Mythos.“ Mit Bezug auf die USA sagte der Sprecher: „Die Herstellung von Flaschenwasser verbraucht eine extrem kleine Menge Wasser – nur 0,01 %“ des gesamten Wasserverbrauchs des Landes.

Dem Bericht zufolge produzierte die Flaschenwasserindustrie im Jahr 2021 rund 600 Milliarden Plastikflaschen und -behälter. Dabei entstanden rund 25 Millionen Tonnen Plastikmüll – der Großteil davon wird nicht recycelt und landet auf Mülldeponien.

Dem Bericht zufolge ist der Müllhaufen so riesig, dass er ausreichen würde, um jedes Jahr eine Reihe von 40-Tonnen-Lastwagen zu füllen, die sich von New York nach Bangkok erstrecken.

Fossile Brennstoffe sind der Rohstoff für die überwiegende Mehrheit der Kunststoffe, die von der Herstellung bis zur Entsorgung einen starken CO2-Fußabdruck hinterlassen. Judith Enck, ehemalige Regionalverwalterin der US-Umweltschutzbehörde und jetzt Präsidentin der Gruppe Beyond Plastics, hat Kunststoffe als „Klimakiller“ bezeichnet.

Wäre die Kunststoffindustrie ein Land, wäre sie laut einem separaten Bericht aus dem Jahr 2021 der fünftgrößte Emittent von Treibhausgasen weltweit.

Dem Bericht zufolge landen rund 85 % der Plastikwasserflaschen, deren Zersetzung bis zu 1.000 Jahre dauern kann, im Abfall. Sie landen auch im Meer und tragen dort zu einem riesigen Wirbel aus Plastikmüll bei, der eine ernsthafte Bedrohung für das Leben im Meer darstellt.

Eine Anfang dieses Monats veröffentlichte Studie ergab, dass die Weltmeere durch einen „Plastiksmog“ verschmutzt sind, der aus etwa 171 Billionen Plastikpartikeln besteht, die, wenn sie gesammelt würden, etwa 2,3 Millionen Tonnen wiegen würden.

In der Umwelt können Plastikflaschen in winzige Partikel, sogenannte Mikroplastik, zerfallen, die in unser Lebensmittelwasser gelangen und ein potenzielles Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen.

Plastik kann auch giftige Chemikalien auslaugen, die sich auf Tiere auswirken, die es aufnehmen, und die tierische und menschliche Nahrungskette kontaminieren.

„Es ist zutiefst besorgniserregend, dass wir weiterhin in einem System gefangen sind, das so stark auf die Versorgung mit Wasser aus Plastikflaschen angewiesen ist, die giftige Chemikalien enthalten und auslaugen“, sagte Therese Karlsson, wissenschaftliche und technische Beraterin des International Pollutants Elimination Network, die dies nicht tat an der Studie beteiligt, sagte CNN.

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Der Sprecher der International Bottled Water Association sagte: „Umweltschutz ist Teil der Geschichte der Flaschenwasserindustrie.“ Es fügte hinzu, dass es mit „Regierung, Industrie und öffentlichen Interessengruppen zusammenarbeitet, um das Recycling von Flaschenwasserverpackungen zu fördern und zu steigern“.

Während weiterhin nach umweltfreundlicheren Alternativen zu Plastikflaschen gesucht wird, gibt es dem Bericht zufolge noch keine „bahnbrechende Lösung“.

Einige Unternehmen suchen nach biologisch abbaubaren Alternativen, die aus anderen Materialien als fossilen Brennstoffen hergestellt werden und schneller zerfallen. Enck sagte jedoch, dass diese das Problem wahrscheinlich nicht lösen werden.

„Die Wahrheit ist, dass die meisten biobasierten Kunststoffe nicht biologisch abbaubar sind“, sagte sie und fügte hinzu, dass „die einzig wahre Lösung für die Plastikverschmutzungskrise darin besteht, die Produktion und Verwendung von Einwegkunststoffen insgesamt zu reduzieren“.

Die öffentlichen Informationen über Teile der Flaschenwasserindustrie seien begrenzt, fragmentiert und manchmal inkonsistent, so die Autoren des Berichts, die sagten, die Ergebnisse sollten als vorläufig betrachtet werden.

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Klar sei aber, so sagten sie, dass sich die Branche im Laufe einiger Jahrzehnte zu einem wichtigen Wirtschaftszweig entwickelt habe und dass die Anbieter von Flaschenwasser einen Anreiz hätten, ihre Umsätze zu steigern und Märkte zu erweitern.

Die Autoren des Berichts befürchten, dass die Auswirkungen der Grundwasserentnahme und der Plastikverschmutzung durch Flaschenwasserunternehmen in einer wärmeren, wasserknappen Zukunft noch schlimmer werden könnten.

„Wenn Sie sich wirklich auf eine wärmere Zukunft vorbereiten müssen, brauchen Sie eine zuverlässige Wasserversorgung in Ihrem Haus für alle“, sagte Smakhtin gegenüber CNN. „Wenn man das nicht hat, ist man anfälliger für einen Temperaturanstieg. Wasser in Flaschen stillt zwar den Durst, ist aber keine nachhaltige Lösung.“

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