Dieses Öko

Jul 07, 2023

„Sie haben sich also entschieden, hier einzuziehen, Senhor Miguel. Ich bringe dann Ihr Essen herein.“

Gin-Sammler Ali Bullock spricht natürlich nicht mit mir, sondern mit der Katze zu seinen Füßen. Senhor Miguel ist ein hübscher Gentleman im Smoking, einer von mehreren Rettungshunden und -katzen, die auf dem Solar Branco Estate auf Sao Miguel auf den Azoren herumlaufen, einer vulkanischen Inselkette fast tausend Meilen vor der Westküste Portugals. Das Anwesen ist Bullocks Zuhause, und ich bin gekommen, um mit Bullock darüber zu sprechen, was er hier auf den Azoren tut und was genau das mit der Rettung der Wale zu tun hat.

Nachdem Bullock jahrzehntelang ein Gin-Enthusiast war, hat er auf der Insel eine beeindruckende Sammlung geschaffen – seiner Meinung nach die größte in Europa, die in der Gin-Bibliothek des Anwesens untergebracht ist. Die Bibliothek verfügt über fast 1.000 Flaschen Gin aus aller Welt, die vom Boden bis zur Decke in dem winzigen Gebäude auf einem Hügel ausgestellt sind, und jede Flasche hat eine Geschichte: Mehr als 300 spiegeln Bullocks Zeit wider, die er in Städten auf der ganzen Welt verbracht hat, und zwar fast 700, die von Besuchern des isolierten Anwesens gespendet wurden. Einer dieser vielen Gins stammt von Baleia, der Spirituosenmarke Bullock, die hier auf der Insel gegründet wurde, und wird aus lokalen Algen und Zitrusfrüchten hergestellt.

Der 48-jährige Bullock leitet derzeit ein ehrgeiziges Projekt – oder genauer gesagt eine Sammlung verwandter Projekte –, zu dem neben dem 150-jährigen Er hat ein 10.000 Quadratmeter großes Anwesen in ein nachhaltiges Boutique-Hotel mit acht verschiedenen Wohneinheiten, einem Sushi-Restaurant, einem Veranstaltungsraum und einheimischen Zitrusbäumen umgewandelt. Ehrgeizig? Sehr. Aber mit einem umfassenden Hintergrund im globalen Marketing bei Unternehmen wie Red Bull und dem World Wildlife Fund, der Unterstützung seiner Frau Caroline und den Gin- und Geldspenden internationaler Besucher könnte der überschwängliche, energiegeladene Brite vielleicht alles schaffen.

Wir sind 2018 hierher auf die Azoren gezogen – wir kamen 2006 auf unserer Hochzeitsreise hierher und haben uns einfach in den Ort verliebt. Als wir nach 14 Jahren zurückkamen, hatten sich die Dinge natürlich unglaublich verändert, seit wir hier waren. Wir sind zufällig auf dieses ältere Anwesen gestoßen. Es lag in Trümmern und war viele Jahrzehnte lang verlassen. Der Preis war sehr angemessen für das, was wir tun wollten, also haben wir das Lokal gekauft. Die Einheimischen hielten uns für verrückt. Alle auf der Insel hielten uns für völlig verrückt, weil die Restaurierung dieses 150 Jahre alten Anwesens dreimal so teuer ist wie der Neubau von Grund auf, aber wir haben den Platz geliebt.

Die Sammlung begann ursprünglich, als ich 2007 mit meiner Frau in Hongkong lebte und wir niemanden in der neuen Stadt kannten. Wir luden Leute zu Gin & Tonics ein und wollten einen Gin-Meisterkurs mit den besten britischen Gins veranstalten, um unsere lieben amerikanischen Cousins ​​und Cousinen an die Kolonialgeschichte des Vereinigten Königreichs zu erinnern. Ein guter Freund aus Amerika kam mit einem amerikanischen Gin vorbei, und dann brachten andere Leute anderen Gin mit. [Wir] haben eine sehr kleine Sammlung von 20 oder 30 Flaschen auf fast 300 in Hongkong gebracht.

Als wir hierher zogen und mit der Restaurierung dieses wunderschönen Anwesens begannen, beschlossen wir, die Gin-Bibliothek nebenan zu eröffnen. Ich hatte die gleiche Idee für Leute, die uns besuchen würden: Wenn du uns einen Gin mitbringst. Sie erhalten eine kostenlose Gin-Meisterklasse. Die Sammlung wuchs und wuchs und wuchs. Über 300 unserer 969 Gins stammen von Menschen aus der ganzen Welt, bisher aus 56 Ländern.

Ich würde es natürlich lieben, wenn es das größte der Welt wäre. Ich denke, wir werden es wahrscheinlich versuchen. Wir brauchen etwa 1.300, um die Nr. 1 zu sein. Im Moment glaube ich, dass der größte Atlas in Singapur ist, also müssen wir an ihnen vorbeirasen und dann einfach weitermachen. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass wir jemals aufhören werden. Ich denke, wir müssen einfach mehr Regalfläche finden.

Während eines der Corona-Lockdowns unterhielt ich mich mit einem Freund über Zoom über die Zubereitung des perfekten Martini. Wir hatten ein paar Drinks getrunken und er sagte: „Ali. Du solltest wirklich deinen eigenen Gin machen.“ Ich sagte: „Das ist eine lächerliche Idee. Ich habe nicht genug Geld, um meinen eigenen Gin herzustellen.“ Und ich legte etwa zwei Stunden später den Hörer auf und dachte mir: „Ich habe eine wirklich gute Idee. Ich sollte meinen eigenen Gin machen.“

Nach der Corona-Krise mussten wir miterleben, wie Freunde hier [in Portugal] ihr Geschäft verloren. Wir wollten etwas, das Bars, Restaurants und Hotels hilft; etwas, das azoreanisch und sehr portugiesisch war. Und das ist seit dem ersten Tag unsere Strategie: Wir werden immer begrenzte Stückzahlen verkaufen, und das nur in Portugal. Ich bleibe lieber vor Ort und agiere in diesem Zusammenhang nachhaltiger.

Wir sind insofern einzigartig, als die Herstellung des Gins fünf Tage dauert. Wir mazerieren die Algen drei Tage lang und fügen sie dann [vor der ersten Destillation dem Gin hinzu]. Bei den Algen nimmt man ein wenig Salzigkeit wahr – im Geruch –, aber man schmeckt es nicht wirklich.

Soweit mir bekannt ist, sind wir der einzige Gin, der es auf diese Weise herstellt. Die meisten Leute würden die Algen in die zweite Destillation geben, und das macht Sinn, weil es so schneller geht. Jetzt haben wir fünf Tage damit verbracht, etwas ruinös Teures zu tun. Dies ist einer der Gründe, warum wir es wahrscheinlich nie exportieren würden, da wir nur 4.000 Flaschen pro Jahr herstellen. Wir haben nicht die Produktionsanlagen, um noch größer zu werden.

Als wir 2018 hierher zurückkamen, wollten wir die Nachhaltigkeit in unseren Aktivitäten unterstreichen. Es ging eigentlich nur um die Finanzierung des Walnaturerbes. Wir spenden zwei Euro aus dem Verkauf jeder Flasche Baleia Gin an [unsere Stiftung], die Ocean Azores Foundation, und jede Bar oder jedes Restaurant, das [den Gin] führt, spendet ebenfalls zwei Euro pro Flasche. Das Geld wird direkt hier auf den Azoren ausgegeben.

Bis Ende 2023 werden wir rund 20.000 Euro an die Ocean Azores Foundation gespendet haben. Und bis 2025 wollen wir der Universität der Azoren auf allen drei Inseln 150.000 Euro für meeresbasierte Projekte zukommen lassen.

Wenn wir hier auf den Azoren Gin herstellen, wollen wir den Azoren etwas zurückgeben. Die Gründung erfolgte aufgrund der Walnaturerbestätte. In den Gewässern rund um die Azoren findet man ein Drittel aller Walarten der Welt. Es gibt ein unglaubliches Meeresleben. Wir haben die Stiftung zeitgleich mit Baleia gegründet.

Bei einigen Hotels handelt es sich um viel Greenwashing: „Oh, waschen Sie Ihre Handtücher nicht, aber wir heizen den Pool rund um die Uhr und haben jeden Abend eine Wassershow und alle Lichter sind an. Aber Ihr Zimmerschlüssel ist aus Bambus.“ ." Es ist alles kosmetischer Natur.

Wir wollen ein führendes Öko-Hotel der Spitzenklasse sein. Die Techniker, die das entwickelt haben, sind weitaus schlauer als ich, und sie haben es so konzipiert, dass es den Energieverbrauch jedes Einzelnen erfasst. Angenommen, der durchschnittliche Energieverbrauch beträgt 10 Euro. Wenn Sie aber Energie sparen – sagen wir, Sie geben nur 8,50 Euro aus – spenden wir diese 1,50 Euro an die Stiftung.

Eines der Grundprinzipien unserer Nachhaltigkeit ist, dass wir nicht daran interessiert sind, alles selbst anzubauen, weil das der lokalen Gemeinschaft nicht hilft. Unsere Nachbarn sind alle Bauern. Wir möchten ihre Produkte kaufen und einen fairen Preis zahlen – keinen Rabatt.

Es ist Portugiesisch für Mr. Fox. Die Legende des Anwesens besagt, dass der Zitrushändler, der dieses Anwesen errichtete, im Alter von 14 Jahren von zu Hause weglief, mit dem Zitrusboot nach London sprang, in London sein Vermögen machte, die Welt bereiste und auf die Azoren zurückkehrte. Als er zurückkam, war er ein Gentleman in seinen Vierzigern. Da niemand mehr wusste, wer er war, gaben sie ihm den Spitznamen Senhor Raposa – Herr Fuchs. Er hatte nur reiche britische Kaufleute und reiche Einheimische zu Gast, und Mitglieder der königlichen Familie aus Portugal kamen und wohnten im Haus. Die Einheimischen kamen nie rein. Er war ein bisschen mysteriös – er veranstaltete bis spät in die Nacht Alkohol und Partys –, das inspirierte die Flüsterkneipe.

Es gibt einen fünfstufigen Prozess. Das Wichtigste für die Zubereitung des perfekten Gin & Tonic ist ein englischer Akzent. Als nächstes kommen spanische Copa-Gläser oder Ballongläser zum Einsatz. Der nächste Schritt ist ein großes Stück Eis. Großes Eis natürlich: Es ist sehr wichtig, weil es sehr langsam schmilzt, und kleines Eis schmilzt sehr schnell.

Der nächste Schritt ist der Gin. Es besteht aus einem Teil Gin und drei Teilen Tonic Water. Sie können eins bis vier gehen, aber nie mehr als eins bis vier. Mehr als eins bis vier, und es ist kein Gin & Tonic mehr; es ist als Aquarium bekannt. Stecken Sie verdammte Goldfische da rein.

Der letzte Schritt ist dann natürlich die Garnitur: Es können getrocknete Früchte sein – niemals frische Früchte, da dadurch Saft in den Gin & Tonic gelangt und dieser überwältigt – und dann je nach Gin frischer Rosmarin oder Thymian.

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Veröffentlicht: 27. April 2023