Geht Florida der Orangensaft aus? Rekordpreise setzen die Verbraucher unter Druck

Oct 31, 2023

Extremes Wetter und eine starke Zitruskrankheit haben Floridas Orangenernte heimgesucht und die Preise in die Höhe getrieben

War das Frühstück in den USA jemals so teuer? Die jüngste Inflation im ganzen Land hat für Aufruhr gesorgt, und nun verschlimmert Orangensaft die finanziellen Probleme.

Orangensaft-Futures – Kontrakte zum Kauf und Verkauf von Orangensaft – haben sich im letzten Jahr von 1,40 US-Dollar vor einem Jahr auf 2,60 US-Dollar pro Pfund fast verdoppelt, was zu Preissprüngen in den Geschäften führte. Im Januar kostete Orangensaft ohne Konzentrat 10 US-Dollar pro Gallone, während Saft aus Konzentrat 6,27 US-Dollar pro Gallone kostete.

Der Anstieg ist nicht unbemerkt geblieben. „Das ist mein Favorit“, sagt ein TikTok-Nutzer in einem Lebensmittelgeschäft, während er in einem letzten Monat geposteten Video eine glitzernde 89-Flüssig-Unzen-Orangensaftflasche hochhält. „Einfach Orangensaft: 7 $. Das ist einfach zu hoch.“

Die Preiserhöhung verdeutlicht ein ernstes Problem für Florida – den Staat, der als Synonym für die Orange steht und den meisten Orangensaft im Land produziert.

Das US-Landwirtschaftsministerium prognostiziert, dass der Staat in dieser Saison 16 Mio. 90-Pfund-Kisten Orangen produzieren wird, ein Rückgang von 61 % im Vergleich zur letzten Saison, als der Staat 41 Mio. Kisten produzierte. Das ist ein besorgniserregender Rückgang, aber nichts im Vergleich zum Rückgang gegenüber dem Höhepunkt in den 1990er Jahren, als der Staat 200 Millionen Kartons pro Jahr produzierte.

„Obwohl die aktuelle Erntegröße eine echte Enttäuschung ist, geben wir nicht auf“, sagte Matt Joyner, CEO von Florida Citrus Mutual, einem Handelsverband, in einer Erklärung am Mittwoch.

Floridas Nöte haben eine Chance eröffnet Brasilien, der weltweit größte Exporteur von Orangensaft. Die Orangensaftlieferungen aus diesem Land stiegen in den ersten vier Monaten dieser Saison um 58 %, da die Orangen aus Florida einen geringen Ertrag verzeichneten.

Im letzten Jahrzehnt hat der Staat seine Bemühungen zum Schutz seiner Industrie verstärkt, die anfällig für extreme Wetterereignisse wie Hurrikane ist und aufgrund einer häufigen Zitruskrankheit eine eigene Pandemie erlebt hat.

Die Zitrusindustrie war einst die dominierende Industrie des Staates, eine Rolle, die heute dem Tourismus zukommt, aber die Zitrusindustrie umfasst immer noch 375.000 Acres (151.757 Hektar) im Staat und unterstützt über 32.000 Arbeitsplätze, was einen wirtschaftlichen Beitrag von etwa 6,6 Milliarden US-Dollar einbringt ( 5,48 Milliarden Pfund), so die University of Florida.

„Es handelt sich um landwirtschaftliche Einnahmen, aber auch um die Einnahmen der Gemeinden, die von der Industrie beliefert werden“, sagte Marisa Zansler, Direktorin für Wirtschafts- und Marktforschung im Zitrusministerium von Florida. „In den landwirtschaftlichen Gebieten Floridas, die nicht unbedingt vom Tourismus bedient werden, wird ein großer wirtschaftlicher Beitrag geleistet.“

Hurrikan Ian wütete im September als Sturm der Kategorie 4 über Zentralflorida – die Heimat vieler Zitrusplantagen des Staates – und richtete verheerende Schäden auf den Zitrusplantagen des Staates an. Die University of Florida schätzt den Schaden für den Agrarsektor des Staates auf 1,07 Milliarden US-Dollar (890 Millionen Pfund), wobei die Zitrusbauern 247 Millionen US-Dollar (205 Millionen Pfund) Schadenersatz zu tragen hatten. Anfang Februar brachte eine parteiübergreifende Delegation der Kongressdelegation Floridas einen Gesetzentwurf ein, der Landwirten Zuschüsse des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) gewähren würde, um ihnen zu helfen, sich von den Schäden zu erholen.

Neben dem Stress durch Hurrikan Ian hat die Orangenindustrie seit über einem Jahrzehnt mit einer Pandemie der Zitrusfrüchtebegrünung in ihren Plantagen zu kämpfen.

Die Krankheit wird durch ein Insekt, den Asiatischen Zitrusflohblattlaus, übertragen, der sich von den Stängeln und Blättern von Bäumen ernährt und diese dann mit Bakterien infiziert. Nach Angaben des Zitrusministeriums des Bundesstaates wurde die Krankheit erstmals im Jahr 2005 im Bundesstaat festgestellt und bis 2015 in allen Landkreisen, in denen Zitrusfrüchte angebaut werden. Züchter gaben 2015 an, dass bis zu 90 % ihrer Bäume infiziert seien.

Das Begrünen beeinträchtigt die Durchblutung und den Ernährungszustand des Baumes und führt dazu, dass er grüne, kleinere, unförmige Früchte hervorbringt, die bitter schmecken. Ein infizierter Baum kann fünf Jahre nach der Infektion sterben. Die Insekten können durch starke Winde durch den Staat getragen werden, wodurch Hurrikane noch verheerendere Auswirkungen auf die Ernte haben.

Der Staat hat im Laufe der Jahre Millionen in die Erforschung und Entwicklung von Behandlungsmethoden für die Begrünung von Zitrusfrüchten investiert, und es wurden Bemühungen unternommen, alte und infizierte Bäume neu zu pflanzen. Laut der Tampa Bay Times will der Staat in diesem Jahr 29 Millionen US-Dollar (24 Millionen Pfund) für den Schutz und die Forschung in der Zitrusindustrie bereitstellen.

„Wir standen einfach von beiden Seiten des Spektrums unter Druck, sowohl durch wetterbedingte Ereignisse als auch durch die Bewältigung der Ökologisierung“, sagte Zansler. „Die Branche arbeitet daran, viele dieser Herausforderungen zu lösen und Neuanpflanzungen vorzunehmen, und es wird einige Zeit dauern.“

Während Lösungen für die Begrünung von Zitrusfrüchten noch erforscht werden, experimentieren die Landwirte im Bundesstaat mit Nahrungsergänzungsmitteln, um die Bäume angesichts der Begrünung und Stamminjektionen, die den Bäumen helfen, die Bakterien der Krankheit zu bekämpfen, stärker zu machen. Forscher haben auch daran gearbeitet, modifizierte Zitrusbäume zu entwickeln, die gegen die Krankheit resistent sind.

Auch wenn das Wetter und die Krankheiten, denen Floridas Orangenbäume ausgesetzt waren, einen Doppelschlag erlitten haben, sind die Erzeuger immer noch optimistisch, was die Zukunft der Branche angeht, da sie sehen, dass diese Bemühungen zur Bekämpfung der Krankheit im wahrsten Sinne des Wortes Früchte tragen.

„Ich bin in dieser Branche aufgewachsen … Ich erinnere mich an Haine vor Jahren und wie sie aussahen, und wie Haine jetzt aussehen und wie die Früchte aussehen. Dieses Jahr, vor dem Hurrikan, waren wir auf einem guten Weg“, sagte Emma Keller, Geschäftsführerin der Peace River Valley Citrus Growers Association. „Trotz allem, was passiert und womit sie zu kämpfen haben, machen [die Landwirte] weiter Druck, weil sie diese Branche und ihre Arbeit wirklich lieben. Sie sind eine äußerst widerstandsfähige Gruppe.“