24-Stunden-Testtag von Le Mans Mehr als nur ein Lied und ein Tanz für amerikanische Hoffnungsträger

Sep 21, 2023

Der NASCAR Garage 56-Eintrag verleiht der Szene auf dem Circuit of the Sarthe seine einzigartige Stimme.

Der offizielle Testtag in Le Mans ist ein Lied und Tanz. Aber an diesem Sonntag wurden viele Tickets verkauft, gemessen an den vielen überfüllten Tribünen zwischen der Haupttribüne und Tertre Rouge und dem starken Fußgängerverkehr im Village der Rennstrecke.

Und wenn der Ferrari 499P, der Peugeot 9X8 und der Team JOTA-Kunden-Porsche 963 die Geschwindigkeitstabellen anführen, ist das ein sicheres Zeichen dafür, dass die Rundenzeiten weitaus mehr Walzer als schnelle Schritte sind.

Leider ist der Gesang der Motoren, der an klaren Tagen kilometerweit rund um die Rennstrecke der Sarthe zu hören ist, Grund genug, sich die Parade der höflichen Überholmanöver auf den Geraden anzuschauen, eine Vorveranstaltung zum 100. Jahr des Rennens. So viel zur Strategie der Camaro-Fahrer von Hendrick Motorsports, die in der Garage 56 arbeiten, einer der vielen Aspekte dieser komplizierten und sehr französischen Präsentation, die als Hundertjahrfeier bekannt ist.

Die Hendrick-Fahrer wollten mehr über den Hochgeschwindigkeitsverkehr erfahren. „Wir konzentrieren uns darauf, wie unser Auto im Vergleich zu den Prototypen in die Kurven und in die Bremszone kommt“, sagte der siebenmalige NASCAR-Cup-Champion Jimmie Johnson, der gemeinsam mit Mike Rockenfeller und Jenson Button fahren wird. „Ich versuche nur zu lernen, wie wir koexistieren können und wo wir eine Spur verlassen müssen und wo wir mit Überholen rechnen können. Das ist es, worüber sich Jenson, Rocky und ich jetzt Sorgen machen.“

Schade, dass das donnernde Donnern des NASCAR Camaro keine Schallwellen erzeugt, die stark genug sind, um ihm einen übernatürlichen Puffer gegen den Kontakt mit schnelleren Prototypen zu bieten. Im Vergleich zu den GT-Autos ist der NASCAR Camaro nicht langsam – er lag unter ihnen in der gemächlichen ersten Session auf dem vierten Platz.

Aber Rockenfeller kann bezeugen, dass er die Spur behält, wenn auch aus umgekehrter Sicht. Beim Vollgasknick zwischen Mulsanne und Indianapolis in Le Mans im Jahr 2011 prallte sein Audi R18 gegen den Ferrari Italia von Rob Kauffman und bog dann nach links in die Leitplanken ein. Der Audi fuhr direkt durch den Stahlzaun und als das Sicherheitspersonal eintraf, war Rockenfeller in der dichten Nacht verschwunden und kroch benommen und desorientiert nach dem massiven Unfall heraus, aber alles in Ordnung. Niemand war jemals dankbarer für ein starkes Chassis und das HANS-Gerät. In der Zwischenzeit wurde Gentleman-Fahrer Kauffman von der Rennleitung aufgefordert, zugunsten der Fortsetzung von Michael Waltrip zurückzutreten, was auf dem Circuit de La Sarthe genauso viel Sinn macht wie alles andere. Es war Rockenfeller, der, wie man so schön sagt, eine schlechte Wahl getroffen hat.

Das Endergebnis für den Hendrick Motorsports-Teilnehmer ist, das Rennen zu beenden und damit erst der zweite Garage 56-Teilnehmer zu werden, der das Rennen seit der Einführung der experimentellen Kategorie im Jahr 2012 beendet.

Auch die Vorhersage, dass ein anderes Auto als Toyotas GR010 Hybrid den sechsten Sieg in Le Mans erringen würde, wäre eine Fehleinschätzung. Nach drei Auftaktsiegen in der Langstrecken-Weltmeisterschaft ist es für den japanischen Hersteller das Rennen zu verlieren. Aber die Hoffnung, die älter ist als selbst das Kopfsteinpflaster in der Stadt Plantagenet im Zentrum von Le Mans, ist ewig.

„Wir kommen in Le Mans mit der Erwartung an, unser Bestes zu geben“, sagte James Calado, ein zweifacher Sieger im Ferrari 488 GTE, der einen der neuen und prächtigen 499P-Prototypen fahren wird. „Wir wissen, dass wir ein gutes Auto mit einem Paket haben, das zu den schnellsten Abschnitten der Le-Mans-Strecke passt. Was die Leistung angeht, denke ich, dass wir die Chance haben werden, in einem Rennen gut abzuschneiden, bei dem wir natürlich die Zuverlässigkeit testen werden.“ des 499P bis zum Äußersten. Das oberste Ziel ist es, es bis zur Zielflagge zu schaffen und dabei auf das Podium zu kommen oder einen Sieg zu erringen, wäre ein noch größerer Traum, der wahr wird.“

Mit anderen Worten: Streben Sie danach, Dritter zu werden und die oberste Stufe zu erobern, wenn sich das Rennen des Toyota-Teams als etwas anderes als eine Bonne Journée herausstellt. Das ist die Denkweise, die neben Ferrari auch in den Werkslagern von Porsche und Cadillac am Werk ist.

Der Test Day und sein Walzer erinnern an eine Zeile von WC Fields. „Haare sind eine Perücke. Was die Zähne betrifft, kann ich nicht sagen.“ Wenn Teams zu schnell vorgehen, riskieren sie eine willkürliche BOP-Anpassung durch die Organisatoren, deren Entscheidungsbefugnis unantastbar ist. Man müsste schon verrückt sein, um ihren Zorn aufs Spiel zu setzen, auch wenn manche sagen würden, dass die Spinner tatsächlich im Turm stecken.

Ich hatte einmal einen Baseballtrainer, der ein tiefes Verständnis für das Spiel hatte. Er kaufte hochpreisige Flanelluniformen mit Nadelstreifen für unser High-School-Team, denn das richtige Aussehen kann schon die halbe Miete sein. An diesem Tag präsentierten alle 56 Einsendungen farbenfrohe Farbgebungen. Klar, einige sind übertrieben. Aber alle großen, vom Werk unterstützten Prototypen haben gut durchdachte Farben und Schemata, wie man es bei einem Rennen erwarten kann, bei dem die Jahresbudgets für die neuen Hybridfahrzeuge bei 50 Millionen US-Dollar beginnen.

Möglicherweise gibt es nur einen Gewinner, aber die Fabriken gewinnen bereits Stilpunkte in den beiden Divisionen LMH und LMDh der vielgepriesenen Hypercar-Klasse. Letztere ist die als GTP bekannte Version, die in diesem neuen Zeitalter der Konvergenz aus US-amerikanischem Boden stammt. Diese Hybridautos sind sicherlich der Grund für die Begeisterung einer großen Fangemeinde an diesem Testtag, als die neuen Maschinen zum ersten Mal auf die Rennstrecke kamen, um den Volksmund zu verwenden. (Die Teilnehmer der altväterlichen GTE-Klasse bestreiten ihr letztes Rennen. Die von ORECA 07 dominierten LMP2-Autos könnten unterdessen das Kopfsteinpflaster in der Altstadt überdauern.)

Wenn man es für stilvoll hält, ständig Le Mans zu gewinnen, dann sieht Toyotas überwiegend weißer GR010 am besten aus, trotz der Heckkotflügel eines Pick-up-Trucks aus den 1950er-Jahren. Unter den neuen Herstellern auf der Bildfläche liegt Ferrari in Sachen Optik an erster Stelle. Schlank wie ein Pfeil, wunderschön markiert in Werksgelb und leuchtendem Rot, sieht der 499P gleichzeitig anmutig und kraftvoll aus. Und schnell. In Spa wurde es in Runde 3 Dritter und dank seines cleveren Heckflügels schien es ein empfindliches Gleichgewicht zwischen Abtrieb und Luftwiderstand zu geben.

Die Cadillacs, vor Ort Cad-ee-acks genannt, klingen einfach großartig. Sie sehen auch gut aus und ähneln möglicherweise am meisten ihren gleichnamigen Straßenbahnen, wenn man ein wenig blinzelt. Vor allem aber, wenn man den gelben, blauen oder roten Caddies zuhört, die durch die Esses fahren, kann man ihr sonoren Dröhnen vom nahegelegenen Tertre Rouge bis zum ersten Abschnitt der Mulsanne hören. Sie sind natürlich mit leistungsstarken atmosphärischen Rennmotoren ausgestattet, im Gegensatz zum guten alten NASCAR-V8 im Camaro, der tendenziell mehr donnerndes Donnern als ein höheres Renngebrüll erzeugt.

Das Porsche-Werksteam unter der Leitung von Team Penske präsentiert die cleverste Lackierung und vereint alle Sieger vergangener Jahre in einem Schema auf dem 963. Bravo. Es ist nicht einfach, unter anderem ein rosa Schwein neben einem Zigarettendeal von Rothman's darzustellen. Der Porsche 963, der aufgrund des Erfolgs des 962 so treffend benannt wurde, sticht immer noch aus der Reihe der überwiegend einfarbigen Autos von Toyota, Ferrari und Cadillac hervor.

Der Hot-Rod-Award in Babyblau geht an das Glickenhaus mit seiner verlängerten, flachen Frontverkleidung. Das in Italien entworfene Paar Glickenhaus 007, das letztes Jahr als Dritter auf dem Podium stand, ist ein verwegener und sentimentaler Anblick, wenn man die Anstrengungen des amerikanischen Teams im letzten Jahr und die pure Chuzpe des gleichnamigen Chefs Jim Glickenhaus bedenkt. Seine relativ kleine Spezialfirma für Rennstrecken-Tageswagen trat in Le Mans an und verfügt über die nötige Hardware dafür.

Wohin Peugeot? Nun, wieder einmal haben die französischen Designer ihrem Rennteam ein Projekt übergeben, dieses Mal ein innovatives Stück ohne Heckflügel. Das letzte Mal, als es beim 908 HDi FAP so viele Innovationen gab, dauerte es Jahre, bis es in Le Mans ganz oben auf dem Podium stand, einem Rennen, das für die autoverrückten Franzosen am wichtigsten ist, schon allein deshalb, weil es so nah an Paris liegt.

Ohne Heckflügel und mit einem fantastischen Erscheinungsbild auf den Fotos kann man sich vorstellen, dass der 9X8 auf der Piste auffallen würde. Nun ja. Peugeot scheint immer einen Weg zum Sieg zu finden und geht dabei auf den 903 zurück. Bisher hat er noch keinen 24-Stunden-Test ohne technischen Defekt absolviert

Wenn Sie auf der Suche nach einem amerikanischen Sieger sind, ist die Corvette C8.R der klare Favorit, denn der Texaner Ben Keating ist der beste Gentlemen in der GTE-Klasse, die nun einen Fahrer auf der Bronzeliste benötigt. Mit etwas Glück hätte der C8.R letztes Jahr gewinnen können, als er erstmals in der universelleren GT3-Konfiguration erschien.

Angesichts der Menge an Mühe und Schweiß hat es jeder verdient, in Le Mans zu gewinnen – oder zumindest ins Ziel zu kommen.

Ich war hier, als der Silk Cut Jaguar Die vordere Gerade war von den britischen Horden überwältigt worden, die über die Zäune gestürmt waren und den siegreichen Jaguar umzingelt hatten. Der kleine Jan Lammers, der auf den Kotflügeln seines Wagens stand, steigerte die Siegesfeier noch zusätzlich, indem er seine Handschuhe auszog und sie in das Meer der anbetenden Briten warf, die die ganze Nacht jubelten und Bier tranken.

Unterdessen kam ein Porsche-Mechaniker im Overall durch die Box des deutschen Teams und überreichte Herrn Falk, einem der Rennstallchefs in Weissach, eine halbleere Flasche Champagner. Dann stapfte der Mechaniker wieder hinaus und in den Kies, der den knirschenden Weg unter den alten Boxenständen bildete. In einem ansonsten leeren Stand, umgeben von der Geschichte eines unzeremoniellen Zementblocks, drehte Herr Falk die Flasche auf und trank den bitteren Saft ... dann griff er nach einem Taschentuch in seiner Gesäßtasche und betupfte sich sanft die Augen.

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