Vom Bauernhof in die Flasche? Wie die Blockchain einem Whisky- und Rumproduzenten hilft, seine Marke zu schützen

Aug 04, 2023

Nach der dreitägigen Whisky-Live-Paris-Konferenz stand der langjährige Brennmeister Mark Reynier in einem Weinberg im französischen Elsass und wollte etwas anderes besprechen: die Blockchain.

Obwohl die Kombination des jahrhundertealten Handwerks des Destillierens mit solch vergleichsweise junger Technologie für manche seltsam erscheinen mag, sind Reynier, der CEO und Gründer der Waterford Whisky Distillery und der Renegade Rum Distillery, unkonventionelle Ideen nicht fremd.

Reynier ist in der Branche dafür bekannt, dass er dabei geholfen hat, die geschlossene Bruichladdich-Destillerie auf der Insel Islay in Schottland wiederzubeleben. Er leistete Pionierarbeit bei der Anwendung des Terroir-Konzepts – oder Teireoir, dem Begriff, den das Unternehmen als Marke eingetragen hat und der das irisch-gälische Wort für Irland enthält – auf Whisky .

Terroir wird seit Jahrtausenden bei der Weinproduktion verwendet, wobei Winzer besessen davon sind, wie Umweltfaktoren wie Mikroklima, Boden und Topographie zusammenwirken, um das Geschmacksprofil eines Weins zu schaffen. Diese Praxis wurde jedoch normalerweise nicht auf Whisky oder Rum angewendet, die größtenteils von großen Konzernen wie dem in Paris ansässigen Unternehmen Pernod Ricard in Massenproduktion hergestellt werden, das 80 % des weltweiten irischen Whiskymarktes kontrolliert.

Die Verwendung des Terroirs zur Herstellung von Alkohol bedeute, „die Homogenisierung der industriellen Destillation oder industriellen Herstellung abzulehnen und die Vorzüge der Natur zu preisen“, sagte Reynier gegenüber Fortune.

Durch ein proprietäres Blockchain-fähiges System namens ProTrace, das ihr Aufzeichnungssystem für die Herstellung validiert, beweisen Waterford und Renegade Rum die Wirksamkeit des Terroirs für Spirituosen und präsentieren die Details in digitaler Form, indem sie jeden Schritt des Anbau- und Destillationsprozesses verfolgen und zusammenstellen . Cian Dirrane, der Gruppenleiter für Technologie beider Brennereien, sagte, er habe mit seinem Team daran gearbeitet, ProTrace als benutzerdefinierte Blockchain zu erstellen, nachdem er Open-Source-Code auf GitHub recherchiert und diese 2019 implementiert habe.

Auf der Rückseite jeder Flasche Whisky oder Rum, die von Reyniers Unternehmen destilliert wird, befindet sich ein neunstelliger Code, den Kunden online eingeben können, um unzählige Details preiszugeben. Obwohl das Unternehmen eine andere Technologie oder ein anderes System hätte verwenden können, um das gleiche Ziel zu erreichen, stellt Dirrane durch die Verwendung der Blockchain sicher, dass die aufgezeichneten Daten nicht geändert werden können.

„Es ist nicht nur Marketing-Bullshit“, fügte Reynier hinzu. „Es ist sowohl eine Validierung als auch ein Proof of Concept.“

Für eine solche Flasche Whisky der Waterford Distillery, Teil einer Abfüllung von 21.000 Exemplaren, gab das Unternehmen die Namen der Erzeuger an, wann sie das Getreide ernteten, wann das Produkt destilliert und in Flaschen abgefüllt wurde und wie lange der Flascheninhalt gereift war – nach unten auf den Tag.

Um die Daten visueller zu gestalten, enthält der einzigartige Bericht jeder Flasche neben den vom Blockchain-System von Waterford gesammelten Verarbeitungsinformationen eine Karte mit dem Standort der Farm, auf der die Gerste angebaut wurde, ein Video des Feldes und der Bauern sowie Umgebungsgeräusche.

„Es ist wirklich ein Gegenpol zu dem Unsinn, der auf der ganzen Welt von verschiedenen Verkäufern und Markeninhabern oder was auch immer verbreitet wird“, sagte Reynier. „Unser Prozess ist so spezifisch. Und weil wir kleine Leute in einer Welt multinationaler Unternehmen sind, muss ich in der Lage sein, zu überprüfen, was ich sage.“

Laut Dirrane umfasst die Blockchain-Verifizierung mehr als 800 Validierungspunkte, die vom Eingang des Getreides in der Brennerei bis zum Ende der Destillation reichen, wenn der Spiritus in Fässer gefüllt wird. Zu diesen Validierungspunkten gehören die Malzmenge, die per LKW zur Brennerei gebracht wird, und die Temperaturen, die erreicht werden, wenn die fermentierte Flüssigkeit zu Dampf erhitzt und wieder zu einer Flüssigkeit kondensiert wird.

Jeder Datenpunkt wird validiert und im digitalen Hauptbuch protokolliert, das nicht manipuliert werden kann, sagte Dirrane.

„Die gesamte Produktion – von der Rohproduktannahme über den Destillationsprozess bis hin zum Gießen und Reifen – und dann das fertige Produkt ist alles auf der Blockchain“, sagte Dirrane. „Wenn jemand extern validieren möchte, kann er alle Prozesse sehen, die stattgefunden haben.“

Diese Prozesse erhöhen die Produktionskosten. Eine typische Flasche Whisky der Waterford Distillery kann 80 bis 120 US-Dollar kosten, während eine Flasche Jameson, eine bekannte irische Whiskymarke von Pernod Ricard, im Einzelhandel möglicherweise nur 25 US-Dollar kostet. Die erste reife Abfüllung von Renegade Rum wird Ende des Monats auf den Markt kommen, und eine der ersten Flaschen wird voraussichtlich etwa 55 US-Dollar kosten, verglichen mit einem Preis von 20 US-Dollar für eine Flasche Captain Morgan von Diageo aus London.

Aber Waterford Distillery und Renegade Rum könnten bald Gesellschaft bekommen. Anstatt die Technologie für sich zu behalten, haben Dirrane und sein Team ein Whitepaper geschrieben und planen, den Code und das Hauptbuch als Open Source bereitzustellen und im nächsten Jahr online zu veröffentlichen. Dirrane sagte, dass Reynier als Software-Ingenieur zusätzlich zu Reyniers Engagement für Transparenz auch daran interessiert sei, dass das Programm von Kollegen überprüft werde.

Öffentlich oder nicht, die Blockchain war für Reynier in einer Branche, die manchmal für ihre Verschleierung bekannt ist, von entscheidender Bedeutung.

„Das ist ein völliger Wild-West-Getränkesektor“, sagte Reynier, „und ich versuche, meine Vorgehensweise zu etablieren und zu überprüfen, damit jeder die Rückverfolgbarkeit und Transparenz sehen kann.“

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